指揮室內，空氣彷彿凝固了。星圖沙盤上那個代表寂滅信標的紅點依舊刺目，而文昌巡察使透過通訊法陣傳來的、關於第七前哨站覆滅的緊急情報，更像是一塊巨石投入深潭，激起了滔天巨浪。
林凡那句“聯盟……不是星庭的下屬”，聲音不高，卻如同驚雷，在寂靜的指揮室內迴盪，也清晰地傳到了通訊另一端的文昌耳中。
文昌巡察使虛擬影像的面色，以肉眼可見的速度陰沉下來，那雙彷彿能洞悉星辰軌跡的眸子，銳利如刀，死死鎖定林凡。星庭久居上位，何曾受過如此直白的頂撞？尤其還是在如此緊急的關頭。
“林凡盟主，”文昌的聲音冷了下來，帶著不容置疑的威嚴，“第七前哨站的覆滅，意味著‘虛無邊陲’的防線出現了致命缺口！其引發的‘空間塌縮’效應若擴散，波及的將不止是星庭！整個邊緣星域都可能被拖入寂滅的深淵！這不是討價還價的時候！星庭的‘黎明守望’預案是最高應急機制，所有簽署《星海公約》的勢力，皆有義務響應徵召！”
他頓了頓，語氣稍緩，卻更顯壓迫：“星庭理解貴聯盟初創，實力有限。故此，此次行動並非要求貴方主力盡出。星庭特遣艦隊將承擔主要作戰任務。聯盟需要提供的，是林凡盟主你獨一無二的淨化之力，以及一支精幹的小隊負責輔助偵查與特定環境下的行動。這是為了共同的生存，而非星庭的一己之私！”
天珩道尊和雲渺真人面色凝重，文昌的話軟硬兼施，將聯盟架在了道義和生存危機的火上烤。不響應，便是違背公約、置邊緣星域安危於不顧；響應，則意味著林凡要親身涉足比寂滅墳場危險無數倍的未知絕地，聯盟剛剛積累的一點家底也可能賠進去。
劍無塵獨眼噴火，忍不住低吼道：“放屁！說得好聽！誰知道是不是你們星庭自己捅了簍子，想讓老子們去填坑？林老弟傷還沒好利索呢！”
他的聲音雖壓得低，但顯然瞞不過通訊另一端的文昌。文昌的目光掃過劍無塵，帶著一絲不易察覺的冷意，最終回到林凡身上：“林盟主，星庭的誠意，體現在共享了前哨站失聯的關鍵情報。若聯盟堅持置身事外，星庭亦無法強求。但屆時，若寂滅災潮席捲而至，星庭主力必將優先確保核心星域安全，邊緣之地的存亡……恐難兼顧。”
這是赤裸裸的警告了。不合作，就可能被放棄。
壓力，如山般壓向林凡。
林凡沉默著，目光再次落向星圖沙盤上的兩個點——近處的信標座標，和遠方那代表第七前哨站遺址的、剛剛被文昌標記出來的區域。心口的起源火種微微悸動，不僅是對寂滅信標的感應，更對那“空間塌縮”的描述，產生了一種莫名的、帶著警惕的共鳴。那是一種涉及宇宙本源規則的恐怖現象，絕非尋常寂滅能量可比。
他緩緩抬起頭，目光平靜地迎上文昌迫人的視線，之前的銳利似乎收斂了些，取而代之的是一種深沉的凝重。
“文昌巡察使，聯盟從未想過置身事外。”林凡開口，聲音沉穩，打破了令人窒息的沉默，“寂滅之禍，關乎所有生靈，聯盟責無旁貸。”
聽到這話，文昌的臉色稍霽，天珩道尊等人卻心中一緊。
但林凡話鋒隨即一轉：“然而，正因為責任重大，才更不能魯莽行事。第七前哨站實力遠超我聯盟，仍頃刻覆滅，其兇險可想而知。聯盟若參戰，需知彼知己，而非盲目送死。林某有三問，若巡察使能解，聯盟即刻整軍，隨艦出發。”
“講。”文昌言簡意賅。
“第一，前哨站遭遇的‘空間塌縮’，具體表現形式為何？是否有影像或資料記錄？其與常規寂滅能量攻擊的本質區別何在？”
“第二，星庭特遣艦隊的規模、配置、指揮官是誰？行動計劃的具體步驟、備用方案、撤退路線為何？”
“第三，也是最重要的一點，”林凡目光如炬，“聯盟小隊，包括林某本人，在行動中的指揮許可權如何界定？出現分歧，以誰為準？若遇不可抗力，星庭能否確保我方的撤離優先權？”
三個問題，直指核心！尤其是第三個，關乎自主權和生死存亡！
文昌巡察使沉默了片刻，似乎在權衡。最終，他沉聲道：“林盟主所問，合情合理。‘空間塌縮’的資料影像，可共享部分非密級資料。特遣艦隊由翊麾巡天使暫代指揮，規模為一座‘巡天堡’及三艘‘銀星梭’，詳細作戰計劃需抵達目標星域後，根據實際情況制定。至於指揮許可權……”
他頓了頓，顯然這個問題最為敏感：“行動期間，由翊麾巡天使負總責。但涉及寂滅淨化相關決策，林凡盟主有建議權和……否決權。星庭承諾，會將聯盟小隊的安全置於優先位置，但戰場瞬息萬變，無法保證萬全。”
條件有所讓步，但核心指揮權仍在星庭手中。
林凡聞言，並未立刻回答，而是緩緩踱步到星圖前，手指輕輕點在那個寂滅信標的座標上。
“既然如此，林某也有一個條件。”他轉過身，目光灼灼，“在前往第七前哨站之前，聯盟要求先摧毀近在咫尺的這顆寂滅信標。此舉，一可為行動掃清後顧之憂，二可驗證雙方協同作戰的默契，三……林某需藉此信標，進一步熟悉那種未知的寂滅力量，為後續行動做準備。”
他盯著文昌的虛影，一字一句道：“若星庭同意聯合先拔除此信標，並在此過程中，展現出足夠的合作誠意，那麼，前往第七前哨站之事，聯盟……義不容辭。”
以近試遠，以戰驗盟！
天珩道尊眼中精光一閃，雲渺真人微微頷首，劍無塵也咧了咧嘴，這招以退為進，妙啊！
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