話音未落，一道刺耳之聲驟然撕裂滿殿歡愉——
“楚皇陛下，貴國歌舞綿軟如煙，莫非將士亦是這般……柔弱無力？”天陽國使臣負手踱步而入，袍袖輕擺，嘴角噙著譏誚，目光掃過滿殿將帥，滿是輕蔑。
百官臉色驟變，如遭雷擊。當著天子之面羞辱楚軍戰力，無異於掀旗宣戰！
“放肆！區區彈丸小邦，也敢汙我泱泱楚國？罪該萬死！”一位老將軍霍然起身，鬚髮皆張，聲震殿梁。
“哼！蠻夷宵小，口出狂言，真當楚國無人乎！”左丞相納蘭文成拍案而起，聲如洪鐘，怒意滔天。
納蘭若水坐在其側，面色微白，指尖微顫，眸中掠過一絲慌亂——可只一瞬，她便垂眸斂神，復又抬首，唇角已恢復從容。父親乃當朝重臣，豈懼此等跳梁？念頭閃過，眉間陰霾盡散。
她目光無意掠過顧雲，頓了一剎，眼底柔光微漾，卻如蜻蜓點水，轉瞬即逝，再無痕跡。
那挑釁之人，是個三階巔峰的中年男子，麵皮黝黑，身形精悍。面對群臣怒叱，他非但不退，反而負手而立，神情泰然，連眼皮都不曾多眨一下——這一份沉穩氣度，已悄然落入不少老臣眼中，暗暗點頭：心志之堅，確非常人可及。
“呵，楚皇陛下，在下並無半分冒犯之意，只因聽聞貴國近日橫空出世一位威震八荒的龍騎士，心馳神往，這才斗膽出言試探——方才那番話，實屬失禮，還望海涵！”
話音未落，天陽國使臣已躬身垂首，朝楚皇深深一揖。可他脊背挺得筆直，眼角餘光連掃都不掃左丞相納蘭文成一眼，彷彿那人不過是殿角一尊蒙塵的石像。納蘭文成面色霎時沉如墨染，額角青筋隱隱跳動，指尖幾乎掐進掌心。
“哼，無恥之徒罷了！”
他袍袖一拂，轉身落座，動作利落得近乎狠厲。可一雙鷹隼般的眸子卻死死釘在使臣身上，寒光迸射，殺意如刃，彷彿已將此人名字刻進了生死簿裡。
“退下。”
楚皇聲不高，卻如金石墜地。樂聲戛然而止，舞姬垂首疾退，滿殿衣香人影頃刻散盡。他目光一轉，沉靜如淵，落在使臣臉上，不怒而威：“天陽大國，氣魄恢弘，既願觀我楚風，朕自當奉陪。”
“今日便請閣下親眼見證——我楚國龍騎士，何以令山河屏息，萬邦側目！”
龍椅之上，他端坐如嶽，一身玄金龍紋袍獵獵生風，帝王氣度撲面壓來，不是宣示，而是昭告——這江山，這氣運，這天地間不可撼動的權柄，就在此處。
“承蒙陛下慷慨！果真豪邁無雙！”
使臣瞳孔微縮，語調陡然一緊，似被這等胸襟震住。古來君王，多藏鋒於鞘，哪有這般坦蕩迎刃？他話音未落，右手重重一擊掌——殿門轟然洞開，三道魁梧身影闊步而入，筋肉虯結，氣息如鐵，每踏一步，青磚微顫，地面似有悶雷滾動。
三人一現身，便知來者不善：這是要試楚國青年之骨，探楚國山河之深淺！
若楚國無人能擋，天陽鐵騎恐將叩關而至，甚至勾連列國，圍而噬之。
此戰，早已不止切磋——是刀尖上的國運，是無聲的檄文。
三人上前，抱拳行禮，姿態恭謹卻不卑微。勝負未啟，誰也不敢斷言楚皇袖中藏了幾把劍、殿後埋了多少伏兵。禮數，是刀未出鞘前最後一層綢緞。
“陛下，”使臣唇角微揚，語帶輕嘲，“這三位，乃我天陽新銳翹楚，願與貴國俊傑論道一二。泱泱楚國，總不至於……怯了三個後生吧？”
滿朝文武眉峰齊蹙，連一向沉靜的長公主楚嶽也眸色一冷，指尖悄然撫過腰間玉珏。
唯有小公主楚葉，仍端坐鳳座之側，小手捏著一枚蜜漬梅子，津津有味地嚼著，偶爾抬眼，目光溜向顧雲，又飛快收回，像只偷食得逞的小雀。
“哼，壞傢伙！有了姐姐，就當本宮是團空氣？”
她咬牙切齒瞪著顧雲，腮幫子氣鼓鼓的，低頭狠狠一口咬住梅子，汁水迸濺，彷彿那酸甜果肉，真是顧雲的胳膊腿兒！
“楚國，從不拒戰。”
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