眼前這座天元城，肅穆中透著磅礴，城牆高逾數十丈，通體由萬物母金熔鑄而成，堅不可摧；牆身遍佈深深淺淺的刃痕與灼痕，無聲訴說著它曾浴火鏖戰的崢嶸歲月。遠眺而去，整座帝都宛如一座被萬物母氣氤氳籠罩的神金堡壘，端坐於無垠草原之巔，沉甸甸的威壓撲面而來。
城門口，一隊披甲執銳的守軍嚴陣以待，個個修為穩居混元大羅金仙之境，正逐一查驗進出之人。如今人族存續艱難，天元城雖為碩果僅存的幾座人族重鎮之一，城主卻愈發審慎，族群經不起再一輪動盪，唯有蟄伏蓄勢、韜光養晦，方有一線生機。這份如履薄冰的謹慎，顧雲完全理解。
依例接受盤查後，一行人順利入城。
踏入天元城內，顧雲頓覺耳目一新。相較城外的冷峻肅殺，城中分明熱鬧許多，為飽經劫難的人族撐起一方相對安寧的棲身之地。街道縱橫筆直、潔淨寬闊，人流如織；兩旁酒肆茶樓鱗次櫛比，家家賓客盈門。那些推杯換盞的，多是習武修行者，三五成群圍坐閒談，言語間藏著不少訊息，自然，一字不落，全進了顧雲耳朵。
“嘿！老弟，聽說沒？天元聖院快開招了，這可是千載難逢的機會，咱一塊兒試試？”
“拉倒吧，老黑！聖院卡得死，二百歲往上，連報名的資格都沒有。你摸摸自己下巴上的鬍子，還湊什麼熱鬧？安生些吧！”
“哼！老子就是歲數大點，又不是手抖腿軟，憑啥不要我！”
“這話，你自個兒跟穆院長當面說去！”
……
原來如此，怪不得滿街都是武者晃盪。
老族長領著村民，亦步亦趨跟在顧雲身後穿行於街市。這是他們頭一回踏進天元城，從前只聞其名，今日親見，無不嘖嘖稱奇。一群少男少女嘰嘰喳喳，興奮得臉蛋發亮。
“太壯觀了！這就是天元城？不愧是人族頂樑柱之一！”
“小丫這輩子頭回見這麼多人呢！”
天元城的確恢弘，但對顧雲而言，不過尋常景緻，比起他一手締造的時辰天界，差得可不是一星半點。真正讓他心頭微動的，反倒是人們口中頻頻提起的天元聖院。
“老族長，您可瞭解天元聖院？”
顧雲按捺不住，開口相詢。
“天元聖院啊……據殘存典籍所載，早在人族鼎盛之時便已紮根祖地。後來萬族破關，祖地淪陷，聖院也隨之隱沒。直到若干年前，幾位人族頂尖高手聯手，在天元城重建聖院。坊間都說，天元城能屹立至今不倒，靠的就是聖院暗中支撐。”
“聖院高手如雲，城中絕大多數半步真一境以上的強者，皆匯聚於此。更有傳言，現任老院長極可能已踏足道我境之上，這些年天元城風平浪靜，全因他坐鎮中樞。”
聽罷老族長一番話，顧雲心中已有輪廓，更悄然萌生一個念頭：加入天元聖院。
直覺告訴他，天元城真正的定海神針，正是那位深藏不露的老院長。若自己能躋身聖院核心，繼而執掌其權柄，便等於握住了人族一座命脈重城的命門，這對完成當前任務，無疑大有裨益。
“系統，能否將我的年齡顯示為二百歲以下？”
“可以。”
年齡障礙既除，計劃便可鋪開。顧雲悄然壓低自身修為，使其穩穩落在半步真一境之下；再借法寶遮掩氣息，城中縱有高人，也難窺破端倪。
他的路徑清晰而堅定：先入聖院，再以實力與心性贏得高層器重，逐步成為聖院接班人，最終執掌全域性。另一方面，既然聖院藏有超越道我境的絕世人物，那必然也傳承著相應境界的修行法門。顧雲亟需藉此突破桎梏，儘快壯大己身，畢竟誰也說不準，哪天原始萬界就會察覺時辰天界的存在。
此後數日，顧雲安頓好老族長一行人，便日日穿行於天元城街巷之間，與各色人等攀談印證，對這座城的理解日漸深入；而後，便是按部就班的等待。
冬去春回，當初踏入天元城時，漫天仍是翻飛的鵝毛大雪；如今節氣悄然流轉，空氣裡已透出溫潤的暖意。萬眾翹首以盼的天元聖院十年一度招生，終於如期而至。
這場招新，是天元城十年間最盛大的事件，更是人族新生代英才匯聚的高光時刻。這群少年男女，承載著族群未來的重量，其中必有驚才絕豔者，在此一役中鋒芒畢露，躍入聖院新銳之列，甚至有望成長為支撐人族脊樑的棟樑之才。
