夜色如墨，尚未被晨光稀釋。
東昌電影院後身的這條窄巷，是這年頭的城市在黎明前最熱鬧的地方。
這裡沒有名字，但在某些人的嘴裡，它叫“黑市”。
此刻，黑市裡影影綽綽，活了過來。
沒有吆喝，沒有叫賣，只有壓抑的私語和衣料摩擦的窸窣聲。一盞盞馬燈、煤油燈掛在攤位邊的木柱上，或者乾脆就放在地上，昏黃的光暈在潮溼的空氣裡化開，朦朦朧朧，照亮一張張警惕又麻木的臉。
光與影的交界處，每個人的輪廓都模糊不清，彷彿真的是從地底下鑽出來的孤魂野鬼，趕在天亮前做完一筆見不得光的交易。
沈凌峰小小的身影混在人群中，像一顆石子沉入江底，悄無聲息。
他身上穿著一件補丁疊補丁的舊布褂，又把肥大褲腿挽到膝蓋上。這樣的裝扮，成了他現在最好的偽裝。
“……兩斤洋秈米，換一張工業券，換不換？”一個沙啞的聲音。
“再加半斤，這可是正經八百的工業券，能買暖水瓶的。”另一個聲音壓得更低。
“的確良有伐？”
“那玩意兒可不便宜……”
糧食、肉、布票、各種工業票證，是這裡的硬通貨。
這是一個由物資匱乏和生存本能共同催生的灰色地帶，緊張、原始，卻又充滿了蓬勃的生命力。
沈凌峰沒有在這些攤位上過多停留。
他的目光在那些昏暗的角落裡掃視，很快，他就找到了目標。
一個五十多歲的鄉下老農，蜷縮在牆角，身前放著一個破舊的柳條筐。筐裡，幾隻蘆花雞雛擠在一起，蔫頭耷腦，連叫聲都有氣無力。
老農的臉上刻滿了愁苦，嘴唇乾裂，眼神渾濁，看到有人過來，也只是懶懶地抬一下眼皮。這副樣子，不像是來做買賣，倒像是來熬時間的。
沈凌峰蹲下身，伸出細瘦的手指，輕輕碰了碰其中一隻蘆花雞的翅膀。
那蘆花雞隻是虛弱地動了一下，連躲閃的力氣都沒有。
“阿公，”他用一種稚嫩又好奇的語氣開口，“這幾隻雞怎麼不動呀？是不是生病了？”
老農渾濁的眼睛裡閃過一絲光。來了個小娃娃，好糊弄。
他清了清嗓子，擠出一個比哭還難看的笑容，“沒，沒生病。它們怕冷，縮著取暖。”
“哦……”沈凌峰拉長了聲音，似乎是信了。他把手縮回來，歪著腦袋，繼續打量，“可是，它們的屁股後面怎麼溼溼的？還白白的，黏糊糊的。是拉肚子了嗎？”
這個問題，像一根針，精準地刺破了老農偽裝的鎮定。
他臉上的笑容瞬間僵住。
雞屁股後面有白色黏糊糊的排洩物，這是雞瘟最明顯的症狀之一！
這種病傳染性極強，一旦有一隻得了，一窩都活不成。
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