驚鴻府的晨霧還未散盡，紅、黃、藍三座擂臺已如三柄利劍般矗立在演武場上，紅臺鋪著猩紅錦緞，黃臺鋪著明黃錦緞，藍臺鋪著靛藍錦緞，遠遠望去，似三團燃燒的火焰，又似三片翻湧的浪潮。楚驚鴻站在中央高臺，玄色錦袍被晨風掀起一角，他朗聲道：“今日比武定座，非為爭一時高下，只為定江湖座次——紅臺掌臺者皆是隱世高人，能上紅臺者，皆是江湖翹楚；黃臺次之，藍臺則為後起之秀留位。諸位，可敢來試？”
話音剛落，一位鬚髮如戟的老者踏步上紅臺，單掌往臺柱上一按，只聽“咔嚓”一聲，臺柱竟被按出個掌形凹陷，木屑簌簌而落。老者聲如洪鐘：“老夫金剛手陳威，曾在華山之巔單掌劈石，今日坐鎮紅臺，誰來賜教？”臺下頓時響起一片驚歎，有人小聲議論：“這可是幾十年前就成名的金剛手，聽說他一掌能碎青石，尋常高手連他三招都接不住！”
果然，接連三位挑戰者上臺，前兩位剛擺出架勢，便被陳威一掌震退，第三位稍強些，勉強撐到第二招，卻在第三招時被陳威抓住手腕，輕輕一擰，便踉蹌著跌下擂臺。陳威收掌而立，目光掃過臺下，帶著幾分傲然：“還有哪位英雄來試？”
就在這時，七星刀姚義也上了紅臺，他手中長刀一橫，刀身泛著冷冽寒光，刀尖點地，地面竟被劃出一道淺痕。“在下七星刀姚義，專破拳腳功夫，諸位可要小心了！”他話音剛落，又有兩位挑戰者上臺，一人使長槍，一人使雙鉤，兩人配合默契，攻勢凌厲，卻依舊被姚義的刀光逼得節節敗退，最終雙雙落敗。姚義收刀入鞘，笑著拱手：“承讓，承讓！”
黃臺與藍臺的比武也如火如荼，黃臺掌臺者是擅長輕功的“踏雪無痕”柳如煙，藍臺掌臺者是年輕氣盛的“追風劍”趙小凡，兩人也各有絕技，將挑戰者一一擊敗。演武場上的呼喝聲、兵器碰撞聲此起彼伏，卻始終無人能撼動紅臺掌臺者的地位，驚鴻府的實力，如晨霧中的朝陽般，漸漸顯露鋒芒。
然而，各大門派的席位上卻顯得有些冷清——青雲派、華山派、峨眉派等平日裡聲名赫赫的門派，竟大多選擇了棄權。青雲派長老坐在席間，看著擂臺上熱鬧的比武，低聲嘆道：“三霸天橫行江湖時，我們被他們打壓得抬不起頭，如今雖有楚府主開府，但我們門派弟子多是些新人，哪裡是這些隱世高人的對手？不如棄權，免得丟了門派臉面。”
楚驚鴻早已料到這一幕，他端著酒杯，緩步走到各大門派的席位旁，笑著坐下：“諸位長老、掌門，棄權是人之常情，但諸位可想過，為何會被三霸天打壓？”他頓了頓，目光掃過眾人，“不是因為你們的功法不如人，而是因為你們忘了‘強者不欺弱，正道當自強’的道理。三霸天之所以能橫行，正是看準了你們的退縮——你們退一步，他們便進一步，直到你們無路可退。”
青雲派長老苦笑一聲：“楚府主說得對，但我們門派如今青黃不接，想振作，也無從下手啊。”
“無從下手？”楚驚鴻拿起桌上的筷子，輕輕敲了敲碗沿，“這天下沒有天生的強者，只有不斷變強的人。你們看——”他指向演武場旁正在幫廚夫搬食材的雜役，“那位雜役，前幾日還是個只會掃地的僕人，昨日跟著司徒兄弟練了半個時辰拳腳，今日就能搬起百斤重的米袋。你們門派的弟子，難道還不如一個雜役？”
眾掌門順著他的目光看去，果然見那雜役正扛著米袋健步如飛，臉上滿是汗水，卻帶著幾分堅定的神情。楚驚鴻繼續道：“我特意安排廚夫、雜役陪席，並非羞辱諸位，而是想告訴你們——強者不分出身，正道不分高低。今日你們棄權，不是丟臉，而是為了臥薪嚐膽。待你們重振門派，再來與這些隱世高人一較高下，那時的座次，才更有意義。”
華山派掌門若有所思地點點頭：“楚府主說得有道理。我們一直盯著門派的名聲，卻忘了‘自強’才是根本。從今日起，我們便回去整頓門派，練功習武，總有一日，要讓門派弟子站上紅臺！”
楚驚鴻笑著舉起酒杯：“好！我就等著諸位的好訊息。來，咱們先乾了這杯，預祝諸位門派早日重振雄風！”
就在這時，演武場外突然傳來一陣刺耳的“嘶嘶”聲，緊接著，一股腥臭的氣味瀰漫開來，眾人紛紛皺眉，看向門口。只見七個身著黑袍的人緩步走進來，他們手中拿著各式各樣的暗器，有的是毒針，有的是毒鏢，有的是毒丸，黑袍上繡著的蛇形圖案在陽光下泛著詭異的光。“蛇山九毒”來了！
為首的黑袍人冷笑道：“楚驚鴻，我們今日是來討一杯酒喝的，順便佔個上席——你這紅臺，我們坐定了！”說著，他手中毒針一揚，十幾根毒針如雨般射向紅臺上的陳威和姚義。
陳威和姚義連忙閃身躲避，毒針“叮叮噹噹”地紮在擂臺上，竟冒出縷縷黑煙，臺上的錦緞瞬間被腐蝕出一個個小洞。姚義臉色一沉：“蛇山九毒，你們竟敢在楚府主的宴席上撒野！”
“撒野？”黑袍人嗤笑一聲，“江湖本就是弱肉強食，我們蛇山九毒的毒，能讓你們屍骨無存，這還不夠資格坐上席嗎？”說著，他手中又拿出一把淬毒的短刀，刀身泛著幽綠的光，顯然是劇毒。
楚驚鴻卻依舊坐在席間，端著酒杯，神色平靜如水。他看著蛇山九毒，忽然笑了：“你們想要上席，也不是不行——但得先看看，你們有沒有這個本事。來人，把我的‘墨影劍’拿來。”
話音剛落，陸小鳳便提著一個長條形的劍鞘走來，將劍鞘遞給楚驚鴻。楚驚鴻拔劍出鞘，墨色劍身在陽光下泛著冷冽的光，劍柄處刻著的暗紋如墨雲流轉，正是他從“黑心魔劍”改造而來的“墨影劍”。劍身出鞘的瞬間，一股凌厲的劍氣瀰漫開來，連空氣都彷彿被凍結了幾分。
蛇山九毒看到墨影劍的瞬間，臉色驟變，為首的黑袍人更是直接愣在原地，眼神里滿是震驚與敬畏。他盯著墨影劍，聲音發顫：“這……這是‘老劍主’的劍？你……你是‘老劍主’的傳人？”
楚驚鴻挑眉一笑：“怎麼？認識這把劍？”
黑袍人連忙收起短刀，帶著其餘八人單膝跪地，語氣恭敬至極：“屬下不知是‘老劍主’傳人，剛才多有冒犯，還請府主恕罪！我蛇山九毒，願奉府主為尊，從此聽從府主調遣！”其餘八人也齊聲附和，聲音響徹演武場。
眾人皆驚，誰也沒想到，橫行江湖的蛇山九毒，竟會因為一把劍，對楚驚鴻俯首稱臣。陸小鳳搖著金扇，湊到楚驚鴻耳邊，小聲道：“楚兄，你這‘老劍主’的身份，可比你的‘中霸天’名號管用多了。看來，這江湖上，還是有些老規矩在的。”
楚驚鴻笑了笑，收劍入鞘，對蛇山九毒道：“起來吧。既然你們願意歸順，那便好好辦事——江湖上的毒，你們最清楚，以後若是發現有人用毒害人，立刻來報，我驚鴻府不會虧待你們。”
“是！屬下遵命！”蛇山九毒站起身，態度比剛才恭敬了數倍，乖乖地退到一旁的席位上，再也不提“占上席”的事。
這一幕讓眾人對楚驚鴻的身份更加好奇，也對驚鴻府的實力更加忌憚。就在這時，東霸天尤振雄端著酒杯，緩步走到楚驚鴻面前，臉上帶著幾分笑意，眼神卻藏著幾分探究：“楚府主，今日這場比武定座，真是精彩絕倫。不過，在下有個疑問，不知當講不當講？”
“尤霸天有話直說，不必客氣。”楚驚鴻端著酒杯，目光與尤振雄對視，毫無懼意。
尤振雄笑了笑，指著楚驚鴻手中的墨影劍，道：“在下聽說，這‘墨影劍’與傳說中的‘玄晶秘藏’有關，不知楚府主可否告知一二？在下對玄晶秘藏也頗感興趣，若楚府主願意分享，我東霸天願與楚府主結為盟友，共同探尋秘藏。”
楚驚鴻心中冷笑，面上卻不動聲色：“尤霸天，你對玄晶秘藏感興趣，我理解。但你這問法，可就不對了——玄晶秘藏是江湖上的傳說，我這把劍，只是我師父傳下來的，與秘藏有何關係，我也不清楚。你若真想知道，不如自己去打聽打聽，說不定能找到線索呢？”
”！湖江震名府鴻驚祝，杯一主府楚敬下在，賀慶得值在實，府開主府楚日今，過不。了昧冒我是，是得說主府楚“：道笑又，頓了頓他。”極太打“地接直此如會鴻驚楚到料沒然顯，變一微微臉雄振尤
。來出灑沒都滴一連是更酒的中杯，損無好完卻杯酒的鴻驚楚而，一他了灑水酒，裂碎間瞬竟杯酒的中手雄振尤，聲一的”砰“聽只——震一輕輕力，杯酒起舉樣同，笑的無若有若抹一起勾角鴻驚楚。淺深力的鴻驚楚探試想是然顯，鴻驚楚向傳杯酒著順力一，一微微腕手，杯酒起舉他，著說
。別之壤天直簡，距差這，損無髮毫卻杯酒的己自而，裂碎杯酒的他讓便，震一輕輕，厚深此如竟力的鴻驚楚到想沒卻，杯酒的手高常尋碎震以足也但，力全用未雖，掌一那才剛他——憚忌與驚震是滿里神眼，鴻驚楚看了看又，片瓷碎的中手己自著看他，變驟臉雄振尤
。味意的謔戲分幾著帶，重極得咬字個兩”用備“把意故他”？個一拿你給再我不要，杯酒的用備有還這我，係關沒。啊實結夠不杯酒這你來看，天霸尤“：道，杯酒的己自起舉著笑鴻驚楚
。事的”藏秘晶玄“提不也再，位席的己自了回退地溜溜灰他，著說”。了禮失下在是當就，酒杯這，杯酒用備帶沒，忙匆門出日今下在……下在，了必不“：道笑強勉能只，妄舉輕再敢不卻，紅漲臉雄振尤
。可小同非然果，力實的”天霸中“這，裂碎杯酒得震鴻驚楚被都，手高的樣這天霸東連——畏敬分幾了多又，神眼的鴻驚楚向看人眾，裡眼在看人眾被幕一這
”！人敵的鴻驚楚我是便那，道同湖江我害，結勾閣冥幽、天霸三與想誰有若，道正湖江守共位諸與願府鴻驚，起日今從。腳馬了出中武比場這在也，人的細底探試、搗機趁想些那而；人之助相心真是皆，毒九山蛇有還，兄義姚、輩前威陳像——友盟的賴信可了出篩也，次座湖江定既，座定武比日今“：道聲朗，雄群的方下著看，臺高央中在站鴻驚楚。屬歸有各也次座的臺藍與臺黃，手高湖江的正真是皆，的臺紅上坐能，定確漸漸次座的臺藍、臺黃、臺紅。甚更畏敬的府鴻驚對人眾，曲的癟吃雄振尤和順歸毒九山蛇了有但，行進續繼座定武比
”！令號主府楚聽願“：道手拱，起紛紛人眾
。量力的視忽可不一上湖江是而，莊古的初當是再不已，府鴻驚的今如。下麾順歸，份的”主劍老“因也，力勢道邪的樣這毒九山蛇連就；順歸時暫意願，魄氣的鴻驚楚與力實的府鴻驚因也，人高世些那；心決的”膽嚐薪臥“了有今如，派門的打天霸三被經曾些那。變然悄後席宴場這在已，局格力勢的湖江，友盟的賴信可了出選篩中暗更，位地林武的府鴻驚了立確僅不，座定武比場這——白明中心，雄群的方下著看鴻驚楚。伏彼起此聲好、聲呼歡，高到達次再氛氣的上場武演
”？嗎住得瞞能的真，事的藏秘晶玄有還，份的’主劍老‘這你，是只。人敵了懾震還，盟了結又，威了立既——’鳥三石一‘謂可，座定武比場這日今，兄楚“：道，扇金著搖小陸。雄群的去散漸漸方下著看，頂屋的堂鴻驚在站小陸與鴻驚楚，時聲尾近接席宴
”。石腳絆的們我為會不，秘是只究終，秘些那，力實有中手，道正有中心們我要只但。來下摘想人有總卻，及可不遙似看，星星的中空夜這像就，秘的上湖江。瞞必不也，住不瞞“：邃深神眼，空夜的遠著鴻驚楚
”？係關沒藏秘晶玄和的真，劍影墨那你，了對。玩好才秘點有得總，大麼這湖江，是也“：頭額的己自敲了敲輕輕子扇，笑了笑小陸
”。聊無會不總，在你有，竟畢，看看去起一你和想倒我，藏秘晶玄有真是要，過不“，黠狡一過閃中眼，笑了笑鴻驚楚”。了道知就後以，係關有沒有“
”！酒喝請誰，了輸誰——了功輕比比再得們咱，來看“，子樣的手要出做，收一子扇，氣生裝假小陸”。人侃調會麼這還，’天霸中‘這你“
。曲序響奏，雨風湖江的來到將即為在是像又，號句的完個一上畫席宴的滿圓場這為在是像，盪迴中空夜在聲笑，逐追中夜在影道兩，後其隨也小陸，去下了跳上頂屋從，躍一形，聲一笑大鴻驚楚”！比就比“
