晨霧像揉碎的棉絮，纏在“小登科冰人館”的木窗上，把窗欞染成半透明的白。灶房裡，程靈素蹲在灶前，手裡的蒲扇輕輕晃動，爐上的砂鍋咕嘟作響，忘憂草的淡香混著小米粥的清甜，順著窗縫飄滿庭院。石破天坐在院角的青石上，手裡攥著塊桃木，正琢磨著刻些什麼——前幾日蘇櫻提過，惡人谷的憶魂晶能讓人產生幻象，他想刻些帶“靜心符”的木牌，分給鎮民防著，可總把符上的“心”字刻成雞腿形狀，氣得他皺著眉，木刀把桃木戳得“咚咚”響。
“石兄，刻壞了就換塊木頭，別跟自己較勁。”薛冰從後巷練劍回來，劍穗上沾著晨露，水珠順著銀飾滴落。她剛把劍靠在關公像旁，就見巷口走來個穿袈裟的身影，袈裟邊角磨得發亮，沾著風塵，手裡的念珠轉得飛快，腳步卻遲疑，像是怕踏錯了門檻，連呼吸都放得很輕。
是虛竹。
“陸館主可在？”虛竹的聲音帶著沙啞，抬頭時，眼底的紅絲清晰可見，“在下虛竹，有要事想請諸位相助，關乎靈鷲宮與丐幫的生死糾葛。”
陸小鳳剛在“問情閣”整理完張秀才的婚約檔案，聽見聲音快步走出，手裡還捏著支炭筆：“虛竹大師？快進來坐！程姑娘，給大師盛碗熱粥，看這模樣，怕是趕了一夜路。”他注意到虛竹攥念珠的手在發抖，袈裟下的肩膀微微聳動，不像是單純的“求助”，更像帶著難以言說的重擔。
虛竹坐在“說和居”的八仙桌邊，接過程靈素遞來的粥碗，卻沒喝，只是盯著碗裡的小米粒，像在數著什麼。念珠轉得越來越快，指節都泛了白：“陸館主，喬峰兄，我……我犯下大錯，怕是要毀了靈鷲宮與丐幫的情誼。”
喬峰剛從外面巡查回來，手裡還拎著丐幫令牌，聽見“靈鷲宮與丐幫”，眉頭一皺：“虛竹大師，莫非靈鷲宮弟子與我丐幫兄弟起了衝突？”
“何止衝突。”虛竹猛地抬起頭，眼裡滿是慌亂，“半月前，我靈鷲宮的弟子在邊境採藥，誤闖了丐幫的分舵地界，還與分舵弟子動了手，傷了三人。丐幫弟子咽不下這口氣，昨夜竟燒了靈鷲宮的一處藥廬……我掌著靈鷲宮，卻護不住弟子；想向丐幫賠罪，又怕壞了門派顏面；更怕這事被惡人谷利用，挑唆兩派火併，到時候安樂鎮的百姓就要遭殃了。”
他垂著頭，聲音低得像蚊子叫：“佛說‘不殺生、不妄語’，我既掌宮，卻讓弟子與丐幫結仇，是‘失職’；想息事寧人，又怕被人說‘軟弱’，這幾日輾轉難眠，連袈裟都覺得重了千斤。陸館主，你見多識廣，能不能告訴我，我該怎麼做才對？”
這哪裡是簡單的“身份焦慮”，分明是“責任與道義”的兩難。陸小鳳摸了摸下巴，沒直接勸，反而問：“大師，你覺得佛立戒律，是為了讓你困在‘身份’裡，還是為了讓你護住該護的人？”
“自然是護人。”虛竹抬頭，眼裡滿是困惑。
“那你現在糾結的，是‘靈鷲宮宮主’的面子，還是‘不想讓兩派弟子流血、不想讓百姓受難’的初心？”陸小鳳又問，“你掌靈鷲宮，不是為了當個‘高高在上的宮主’，是為了護弟子周全；你敬喬峰兄，不是為了‘門派情誼的虛名’，是為了江湖的安穩。這就像現代職場，別讓‘職位頭銜’綁住了‘解決問題的初心’，不然就是‘PUA自己’。”
虛竹愣了愣，念珠停了下來。程靈素這時端著杯安神茶走過來，放在他面前：“大師，我這茶里加了點合歡花，能靜心。你且想想，若是西夏公主在此，她會勸你‘顧面子’，還是‘顧活人’？”
提到西夏公主，虛竹的眼神柔和了些：“她定會說，‘弟子和百姓的命，比宮主的面子重要’。”
“這不就結了？”薛冰靠在門框上，劍穗掃過門檻，“你啊，就是被‘宮主’‘大師’這些身份框住了。我教你個現代法子——‘優先順序排序’，把‘護弟子’‘止衝突’‘防惡人谷’排在前面，‘面子’‘規矩’往後放，不就清楚該做什麼了？”
話剛落，阿朱從後巷走來，穿著身淡紫色的侍女服，髮間彆著朵小銀花——是薛冰讓她易容成西夏公主的貼身侍女，連說話的語氣都模仿得惟妙惟肖：“虛竹大師，公主讓我帶句話，她說‘靈鷲宮與丐幫的情誼，不是靠面子撐著，是靠真心換真心。你若真心賠罪，喬峰幫主定會懂；你若為了面子僵持，才真會讓惡人谷鑽了空子’。”
這番話像道光照進虛竹心裡。他想起西夏公主在冰窖裡說的“你護我，我便信你”，想起靈鷲宮弟子跪在他面前喊“宮主若退，我們便沒家了”，想起丐幫弟子燒藥廬時眼裡的憤怒，這些畫面比“身份規矩”更真切。他端起粥碗，大口喝了起來，小米粥的暖意順著喉嚨滑下，壓下了心裡的慌亂。
“多謝諸位點醒。”虛竹放下碗，從懷裡掏出塊青銅令牌，上面刻著“靈鷲宮”三個篆字，遞給喬峰，“這是靈鷲宮的調令牌，以後丐幫若有需要，靈鷲宮弟子隨叫隨到。我這就回靈鷲宮，帶肇事弟子去丐幫分舵賠罪，再賠給丐幫一座新的藥廬，絕不讓惡人谷有機可乘。”
喬峰接過令牌，沉甸甸的，拍了拍他的肩：“大師既有這份心，丐幫豈會揪著不放？我這就修書給分舵，讓他們別再追究。以後靈鷲宮與丐幫，就當是一家人，共防惡人谷。”
虛竹謝過眾人，腳步輕快地往外走，袈裟上的風塵彷彿都散了。看著他的背影，陸小鳳笑著搖頭：“這就是江湖情分，一句話點醒，就能換來兩派相護，比什麼武功秘籍都管用。”
正說著，院門口傳來“咚咚”的腳步聲，蘇櫻抱著個花燈跑進來，臉頰通紅，花燈上畫著株栩栩如生的防迷汀草，葉片上還刻著細小的“靜心符”，顯然是花了心思的。“陸館主，你看！”她把花燈舉到陸小鳳面前，聲音裡帶著點雀躍，“這是那呆子刻的，他說……他說‘以後你的藥圃，我幫你守；你的防迷藥，我幫你配；以後對付惡人谷，我陪你一起’——這呆子，總算說了句像話的！”
“喲，這是‘開竅了’？”薛冰走過去，戳了戳花燈上的符，“我看看，這符刻得還挺像模像樣，比石兄刻的雞腿強多了。”
話音剛落，小魚兒從門後探出頭，穿著件新做的青布衫，手裡還攥著半截綵線，耳尖紅得像熟透的蝦：“誰……誰開竅了？我就是覺得蘇姑娘配藥太累，幫她搭把手！這花燈是石兄教我刻的，符是程姑娘畫的樣，跟我沒關係！”
“沒關係？”程靈素蹲在藥圃邊，笑著指了指他的袖口，“那你袖口沾的防迷汀草汁，怎麼跟蘇姑娘藥圃裡的一模一樣？還有你手裡的綵線，跟花燈上的線頭是一對吧？”
小魚兒的臉更紅了，想往後躲，卻被石破天堵住了路。石破天舉著塊刻壞的桃木牌，上面的“心”字還是雞腿形狀：“小魚兒，你教我刻符，說‘刻給蘇姑娘的要認真’，怎麼現在不認了？”
被戳穿心思，小魚兒撓了撓頭，沒再反駁，只是偷偷看了眼蘇櫻。蘇櫻也在看他，眼裡的笑意藏不住，手裡的花燈晃了晃，防迷汀草的影子落在地上，像在跳舞。
“好了，別逗他了。”陸小鳳走過來，拿起花燈，發現燈架上還刻著行小字——“迷香可防，真心難藏”，忍不住笑了，“你這呆子，嘴上硬，心裡倒比誰都細。不過我得提醒你，下次想幫蘇姑娘配藥，先問過程姑娘，別再像上次那樣，把醉心草改成癢癢粉，差點誤了大事。”
提到上次的事，小魚兒的頭更低了：“我知道錯了，程姑娘已經教我認草藥了，以後肯定不瞎折騰。”
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