江南的晨霧帶著水汽，像一層薄紗裹在寇仲軍營的轅門上，將“護民軍”的帥旗浸得發沉。帳內，宋玉致正低頭擦拭著一柄青鋼劍——那是歸雲莊的“守心劍”，劍鞘纏著舊絲絛，是陸冠英送的，劍身上還留著昨日解救流民時崩出的細痕。帳簾被風掀開，帶著股硝煙味的身影走進來，寇仲脫下沾著泥點的鎧甲，肩上的傷口還滲著血，卻徑直走到案前，拿起宋玉致昨夜溫在爐上的“清心茶”，一飲而盡。
“又去礦洞附近巡查了？”宋玉致放下劍，從袖中掏出程靈素配的“金瘡膏”，膏體泛著淡綠的光，混著薄荷的清苦香，“程姑娘說這藥得趁熱敷，你倒好，把自己當鐵打的，現代說‘職場拼命也要顧身體，不然怎麼護百姓’。”
寇仲任由她給自己包紮傷口，目光落在案上攤開的流民安置名冊上，指尖劃過“蘇州”“常州”的地名，聲音沉得像霧：“礦洞的流民剛安置好，東廠的探子就在附近晃，我得盯著。昨天陸大哥說，魏忠賢沒拿到聖火令，肯定會搞新花樣，咱們不能讓百姓再受連累。”
宋玉致的手頓了頓，看著他眼裡的血絲——自杭州礦洞一戰後，寇仲再沒提過“霸業”二字，眼裡只剩“護民”的執拗，像極了歸雲莊祠堂裡供奉的“守土將軍”雕像。她突然笑了，從食盒裡拿出塊熱乎的“護民糕”，糕上用黑芝麻畫著小小的盾牌圖案：“程靈素姐教我做的，說這叫‘初心糕’，吃了能記著為啥打仗。你看，這盾牌裡藏著個‘民’字，比你案上的戰報管用。”
寇仲接過糕，咬了一口，甜香混著藥草的淡苦在嘴裡散開。他想起三個月前在蘇州碼頭，自己還對著城防圖野心勃勃，說要“拿下江南十二城”，是宋玉致指著流民凍裂的手說“他們要的不是城池，是能暖手的粥”；想起陸小鳳醉醺醺地拍著他的肩說“現代說‘權力是工具，不是目的’，別把工具當寶貝，丟了本心”。如今握著這塊糕，才明白：真正的“盟主”，不是靠城池堆出來的，是靠百姓嘴裡的“好”字攢出來的。
“玉致，”寇仲突然握住她的手，掌心的老繭蹭得她指尖發癢，“等解決了魏忠賢和左冷禪，我就把兵權交給喬峰大哥，咱們迴歸雲莊，教孩子們練‘護民劍法’，再也不打仗了。”
宋玉致的眼淚突然掉下來，砸在劍鞘的絲絛上，暈開一小片溼痕。她剛要開口，帳外傳來親兵的通報：“將軍，冰人館的陸先生和程姑娘來了，還帶了個受傷的姑娘。”
帳簾被掀開，陸小鳳晃著紫砂酒壺走進來，酒液在壺裡撞出輕響，身後跟著程靈素，手裡提著個藥箱，藥箱上還沾著點暗紅色的粉末。兩人身後，石青璇扶著一位面色蒼白的女子，女子穿著東廠的服飾，卻被撕掉了胸前的“魏”字徽記，嘴角還沾著血沫。
“這位是東廠的暗線，叫阿芷。”陸小鳳把酒壺往案上一放，酒液濺出幾滴，“她偷聽到石之軒（石青璇之父）和左冷禪的密謀，想把訊息傳給咱們，結果被發現，多虧石姑娘救了她。現代說‘臥底風險高，得給人家留條活路’，程姑娘，先給她看看傷。”
程靈素趕緊將阿芷扶到竹椅上，打開藥箱，取出銀質小勺舀了點暗紅色粉末，放在燭火旁烤了烤，粉末立刻散出淡紫色的煙：“是‘蝕魂香’的殘渣，和之前礦洞裡的攝魂香同源，卻更毒，聞了不僅會失憶，還會被人操控心智，現代說‘這是升級版精神控制，比職場PUA狠十倍’。阿芷姑娘能扛住，算是命大。”
阿芷喝了程靈素遞來的“醒神湯”，緩了片刻，聲音帶著顫抖：“石之軒……他要在三日後的‘武林盟會’上，用蝕魂香薰暈各門派掌門，再讓左冷禪帶著東廠的人假扮‘護民軍’，嫁禍寇將軍謀反，趁機搶奪聖火令，找到太子遺孤……”
“武林盟會？”寇仲猛地站起來，鎧甲碰撞發出脆響，“那是各門派商量聯合抗倭的會，他竟想借這機會作亂！”
宋玉致握緊了手中的守心劍，劍鞘的絲絛被攥得發皺：“石之軒為什麼要幫東廠？他不是江湖隱士嗎？”
石青璇的臉瞬間白了，指尖掐進掌心：“我爹……他一直想重振‘花間派’，覺得太子遺孤是‘天命’，只要控制遺孤，就能讓花間派成為江湖第一門派。之前他幫東廠，就是想借魏忠賢的勢力，拿到聖火令。”她的聲音帶著哭腔，“我一直勸他，可他不聽，還說‘成大事者不拘小節’，現代說‘為了名利不擇手段，遲早會栽跟頭’，我不能讓他再錯下去！”
程靈素給阿芷換好藥，從藥箱裡拿出個小瓷瓶，裡面裝著淡藍色的藥粉：“這是‘破魂散’，能解蝕魂香的毒，現代說‘對症下藥才能治本’。但石之軒肯定在盟會現場布了後手，咱們得想辦法在他點燃蝕魂香前，把藥粉撒進會場的香爐裡。”
喬峰這時掀簾進來，手裡拿著張丐幫弟子傳來的密信，信上畫著武林盟會場地“聚賢樓”的地形圖：“我已經安排丐幫弟子在聚賢樓周圍佈防，現代說‘安防要做足，別給反派可乘之機’。但石之軒對聚賢樓的密道瞭如指掌，咱們得派個人混進他的手下，摸清蝕魂香的擺放位置。”
“我去。”石青璇突然開口，眼裡帶著決絕，“我爹最信任我，只要我說‘想幫他成事’，他肯定會讓我進聚賢樓佈置。程姑娘，你把破魂散給我，我趁機撒進香爐，再把密道圖畫出來，給你們報信。”
陸小鳳晃了晃酒壺，眉頭微皺：“你爹要是發現你騙他，會對你下手的。現代說‘親人反目最傷人，得留後手’，我讓薛冰跟著你，她易容術好，能幫你打掩護。”
宋玉致看著石青璇蒼白卻堅定的臉，突然將手中的守心劍遞過去：“這劍能辟邪，歸雲莊的人說‘心正劍就正’，你帶著它，要是遇到危險，就用劍鞘敲三下，我和寇仲會帶著護民軍趕過來。”
寇仲也點頭，從案上拿起一枚刻著“護民”二字的令牌：“拿著這個，遇到丐幫弟子，出示令牌他們就會幫你。記住，別硬拼，現代說‘智取比蠻幹管用’，你的安全比什麼都重要。”
三日後，聚賢樓外的廣場上擠滿了江湖人士，歸雲莊、全真教、丐幫的弟子分立兩側，空氣中瀰漫著緊張的氣息。石青璇穿著一身淡紫裙，手裡提著個錦盒，裡面裝著石之軒要的“蝕魂香”——實則已被程靈素換成了“破魂散”，錦盒底部還藏著薛冰畫的聚賢樓密道簡易圖，用的是程靈素配的“隱墨”，只有用聖火令的光才能顯形。
“璇兒，你來了。”石之軒站在聚賢樓的二樓迴廊上，手裡握著柄摺扇，扇面上畫著“花間派”的徽記，眼神卻帶著冷光，“香爐在一樓正廳的供桌下，你趁各門派掌門入座時，把香點燃，別出岔子。”
石青璇點頭，強壓著心裡的慌亂，提著錦盒走進正廳。廳內，左冷禪正和幾個東廠弟子低語，腰間的“鎖魂鏈”泛著冷光；魏忠賢的乾兒子站在供桌旁，手裡把玩著一枚玄鐵令牌，正是之前從礦洞偷走的聖火令碎片仿品。薛冰易容成石青璇的侍女，跟在她身後，悄悄將程靈素給的“追蹤粉”撒在東廠弟子的衣襬上——那粉末遇熱會發紅，比現代“GPS定位”還管用。
“爹，香爐旁有東廠的人，我不好動手。”石青璇走到迴廊上，假裝為難，“不如等掌門們喝了茶，放鬆警惕再說？”
石之軒皺起眉，剛要開口，卻見樓下傳來騷動，寇仲帶著護民軍走進來，手裡舉著流民安置名冊：“各位掌門，魏公公和左掌門口口聲聲說‘為了江湖安穩’，卻把杭州礦洞的流民當苦力，還想用毒香控制大家，這是名冊，上面有三百多流民的簽名，現代說‘證據說話，別被謊言蒙了眼’！”
左冷禪臉色一變，拔刀就要動手，卻被喬峰攔住。喬峰手裡的打狗棒舞得虎虎生風，棒尖直逼左冷禪的手腕：“現代說‘光天化日之下想行兇，當我們丐幫是擺設’？今天就讓你嚐嚐‘護民軍’和‘丐幫’聯手的厲害！”
石之軒見計劃敗露，突然從袖中甩出三枚毒針，直逼寇仲面門。石青璇驚呼一聲，抽出宋玉致給的守心劍，劍鞘精準地擋開毒針，劍身上的“守心”二字在陽光下閃著光：“爹，別再錯下去了！程靈素姑娘說，蝕魂香會讓你走火入魔，到時候不僅救不了花間派，還會害了自己！”
“孽女！”石之軒目眥欲裂，摺扇突然展開，扇骨裡射出一排細針，“你竟敢背叛我！”
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