晨霧裹著西域特有的風沙，漫進龍門客棧的大堂，將桌上的青瓷茶盞暈得發矇。石觀音提著個描金漆盒，嫋嫋娜娜地走進來，裙襬掃過門檻時，帶起一陣濃郁的香氣——是安息香混著龍涎香的味道，濃得有些刻意，像要掩蓋什麼。她這是自第十二回被丐幫“擒獲”後首次現身，對外宣稱“已棄暗投明，願助冰人館對抗西廠”，實則是雨化田授意她假意歸降，伺機奪取小昭身上的麒麟佩。
“陸大俠，程姑娘，”石觀音將漆盒輕放在案上，笑容溫婉如春水，眼底卻藏著絲不易察覺的算計，“聽聞西廠近日會來騷擾，我特地帶了些西域安神香，助大家安穩度日。”漆盒開啟，裡面擺著幾支雕工精緻的香燭，旁邊還放著個青花瓷瓶，“這瓶‘凝神露’，加在茶裡能安神定氣，防西廠的迷魂香最是管用——上次在山寨，若不是這凝神露，我恐怕也逃不過雨化田的算計。”
楚留香跟在她身後，手裡搖著摺扇，眉頭微蹙。自石觀音“歸降”以來，他總覺得不對勁：往日里，她最不屑與“江湖雜役”為伍，如今卻主動上門示好，甚至親手為眾人沏茶，活像換了個人。更可疑的是，她腰間雖未佩刀，走路時卻總有金屬碰撞的輕響，像是藏著暗器。
“石觀音姐姐有心了。”小昭從內堂走出來，頸間的麒麟佩貼著皮膚，不知為何，剛靠近石觀音，佩飾就傳來一陣微熱，像被炭火烘過似的。這是第十二回雪蓮與麒麟佩產生共鳴後，佩飾新增的“預警功能”——只要靠近西廠核心勢力，就會發熱示警。她下意識攥緊衣角，臉上卻依舊帶著淺笑，“只是勞煩姐姐跑一趟，太不好意思了。”
石觀音立刻上前，親熱地拉住小昭的手，指腹若有似無地蹭過她頸間的佩飾，眼神亮了亮——這麒麟佩的溫潤觸感，與密信中描述的“東宮秘鑰”完全一致。她笑著說：“妹妹客氣了，大家都是自己人。你連日趕路，定是累了，姐姐給你沏杯茶，加些‘凝神露’，好好歇歇。”
她轉身走向茶爐，動作優雅如行雲流水，卻在舀水時，飛快地從袖中倒了點白色粉末進茶壺——那是西廠秘製的“攝魂香”，無色無味，遇熱會揮發成氣體，半個時辰內就能讓人意識模糊，任人擺佈。這是雨化田教她的“攻心計”，比硬搶更隱蔽，也更能嫁禍給客棧內鬼。
“姐姐且慢。”程靈素突然開口，手裡拿著個西域水晶磨製的“香料分析儀”——這是她在第六回“光譜分析儀”基礎上改良的版本，能透過晶體折射分辨香料中的微量毒素，比江湖上的“試毒銀筷”靈敏十倍。她快步走過來，語氣平淡卻帶著不容置疑的氣場，“這‘凝神露’看著金貴，我先試試有沒有毒——西廠的人詭計多端，前幾日錢通（第九回被揪出的內鬼）還在茶裡下過軟筋散，不得不防。”
不等石觀音反應，程靈素已從茶壺裡倒出少許茶水，滴在分析儀的水晶片上。只見水晶片瞬間泛起淡紫色光暈，這是“攝魂香”與分析儀試劑發生反應的跡象。程靈素挑眉，將水晶片舉到石觀音面前：“石觀音姐姐，這‘凝神露’，似乎摻了西廠的‘攝魂香’啊。現代刑偵講究‘成分溯源’，你這‘安神藥’，怎麼跟我們截獲的西廠毒粉成分一模一樣？”
石觀音的臉色瞬間白了白，卻很快恢復鎮定，笑著打圓場：“程姑娘說笑了，許是我弄錯了瓶子，把驅蟲的藥粉混進去了。”她伸手去拿茶壺，想趁機倒掉茶水，卻被程靈素一把按住手腕——程靈素的指尖帶著剛調配完解藥的涼意，力道大得讓她手腕發麻。
“姐姐別急著倒啊。”薛冰啃著塊西域饢餅（替換重複出現的烤紅薯，貼合場景），從廊下走過來，饢渣隨手放在案角，“現代偵探片都講究‘物證留存’，這茶壺可得留著，萬一西廠的人來了，還能當‘罪證’呢。不過我倒是好奇，姐姐向來不沾這些‘下三濫’的手段，怎麼突然研究起攝魂香了？難道是雨化田教你的？”
這話像根針，扎進石觀音的痛處。她下意識想抽回手，卻被程靈素越按越緊，額角漸漸滲出細汗。楚留香適時開口，摺扇在掌心輕輕敲了敲：“觀音，你今日確實有些奇怪。往日你見了這些‘市井小技’，定會嗤之以鼻，如今卻為了瓶‘凝神露’慌了神，這不像是你。”
“我這不是為了大家好嗎？”石觀音打斷他，聲音拔高了些，帶著點刻意的委屈，“西廠步步緊逼，我怕小昭妹妹出事，連累大家，才出此下策。難道我關心你們，也有錯嗎？”
她話音剛落，花滿樓就從內堂走出來，手裡的盲杖在地上輕輕敲了敲——他雖看不見，卻能透過聽力捕捉到細微異常。“石觀音姑娘，說謊的時候，心跳會變快。”花滿樓的聲音溫和卻極具穿透力，“你剛才說‘為了大家好’時，心跳比平時快了三倍，而且……你腰間藏著東西，形狀像西廠的‘玄鐵令牌’，碰一下就會發出‘叮’的輕響，對嗎？”
花滿樓的“聽覺偵探術”比現代測謊儀還精準，石觀音藏在腰間的令牌果然因緊張碰撞，發出一聲細微的脆響。她的臉徹底沉了下來，卻仍強裝鎮定：“花公子說笑了，我只是覺得那佩飾好看，多看了兩眼而已。既然大家不相信我，那我這就走，省得礙眼。”
“姐姐別急著走啊。”小昭突然開口，手裡攥著麒麟佩，佩飾的溫度越來越高，貼膚處甚至映出點淡紅色的紋路——是個模糊的“西”字，與第十二回雪蓮共鳴時顯示的符號一脈相承。她笑著說：“我知道姐姐不是故意的，許是真的弄錯了瓶子。不如留下來一起用膳，程姐姐做了西域手抓飯，裡面加了雪蓮碎末（呼應第十二回追回的雪蓮），據說能安神，比‘凝神露’管用多了。”
小昭心裡清楚，石觀音定是衝著麒麟佩來的，但她不想把事情鬧僵——陸小鳳說過，“敵人的敵人可能是朋友”，石觀音與雨化田之間未必沒有矛盾，或許能從她嘴裡套出更多西廠陰謀。更何況，客棧外已被喬峰安排的丐幫弟子佈下“地聽儀陣”，石觀音插翅難飛。
石觀音腳步頓住，心裡飛快盤算：若是現在走，就再也沒機會靠近麒麟佩；若是留下，說不定能找到別的機會，比如趁眾人用餐時下手。她權衡片刻，終於轉過身，臉上重新堆起笑容：“既然妹妹盛情邀請，那我就卻之不恭了。”
楚留香看著她的背影，眉頭皺得更緊了。他走到陸小鳳身邊，低聲說：“這女人不對勁，肯定在打麒麟佩的主意。你可得盯緊點，別讓她傷了小昭。我剛才注意到，她袖口繡著水母宮的標記，卻故意用針線縫住了，顯然是不想讓人知道她還與水母宮有聯絡。”
陸小鳳晃著酒壺，酒液在壺裡撞出輕響：“放心，她這點小伎倆，還逃不過我的眼睛。現代說‘欲擒故縱’，咱們就陪她演場戲，看看她到底想幹什麼。程靈素，等會兒給她的飯里加點‘醒神粉’，別讓她真的睡著，咱們還得從她嘴裡套話呢。”
程靈素點點頭，從藥箱裡拿出個小瓷瓶，眼裡閃過一絲狡黠：“放心，這‘醒神粉’是用西域‘勁草’磨的，喝了能讓人‘精神抖擻’，卻又不會顯得異常，正好方便我們觀察。”
席間，石觀音訊頻給小昭夾菜，還時不時提起西域的風土人情，想趁機套近乎。她說自己曾在水母宮見過類似麒麟佩的玉佩，“那玉佩能開啟地宮寶藏，裡面藏著無數金銀珠寶”，試圖引誘小昭透露佩飾的秘密。小昭一一應對，卻始終把麒麟佩護得很緊，只說“這是家傳之物，不懂什麼寶藏”，巧妙避開話題。
楚留香坐在一旁，偶爾插一兩句話，看似隨意，卻總在石觀音想靠近小昭時，不動聲色地擋住她。比如石觀音想幫小昭整理披風，楚留香會藉口“妹妹的披風繡著西夏花紋，很別緻”，順勢轉移話題；石觀音想摸小昭的佩飾，楚留香會突然提起“西廠最近在水母宮附近活動”，讓石觀音瞬間警惕，不敢輕舉妄動。
薛冰看出了端倪，故意湊到石觀音身邊，啃著饢餅說：“姐姐，你是不是很喜歡小昭妹妹的佩飾？我聽說這麒麟佩是東宮的信物，不僅能感應敵人，還能和雪蓮產生共鳴（呼應第十二回情節），可珍貴了——不過你放心，小昭妹妹很大方，你要是喜歡，她說不定會借你戴戴。”
石觀音的眼睛瞬間亮了，剛要開口，就被楚留香用扇子擋住：“薛姑娘別開玩笑了，這佩飾是小昭的貼身之物，豈能隨便借人？”他給石觀音遞了杯酒，語氣平淡，“觀音，嚐嚐這西域的葡萄酒，比你們水母宮的酒醇厚多了，據說還能解乏。”
石觀音只好壓下心裡的念頭，接過酒杯，卻沒喝，只是放在桌上。她知道，楚留香已經起了疑心，再想動手難如登天。但她並不慌張——雨化田早已安排好後手，只要她在亥時三刻點燃房裡的“訊號香”，西廠的人就會突襲客棧，到時候就算拿不到麒麟佩，也能把客棧攪個天翻地覆。
飯後，石觀音藉口“累了”，想在客棧客房歇息。陸小鳳立刻安排了間靠近小昭的房間，還讓程靈素“送些安神香”——實則在香里加了點“追蹤粉”（改良版，遇熱會發出熒光，肉眼不可見，需用程靈素的“熒光鏡”才能看見），只要石觀音離開房間，就能順著粉跡找到她的行蹤。
