徐州城西，楚霸天的府邸矗立在街角，蒼涼而孤寂。這宅子沒有名字，只在門楣上懸掛著一塊歪斜的舊木匾，上面用墨跡淋漓的大字寫著“楚府”二字——字是楚霸天自己親手所書，筆勢龍飛鳳舞，每一筆都似乎要掙脫木匾的束縛，力透木背，盡顯狂放之氣。可偏偏最後一筆“府”字的捺腳，卻像是被什麼人用刀尖狠狠剜去了一截，只留下一個毛刺刺的豁口，那痕跡猙獰突兀，活像一道未曾癒合的舊傷疤，不知藏了多少不為人知的故事。
顧清風就是踩著那道木匾下的豁口，一步跨進了院子。他一腳踏過門檻，靴底無意碾碎了半片落在門內的枯葉，發出“咔嚓”一聲脆響，在這死寂的院落中顯得格外刺耳。院中靜得嚇人，連只麻雀都不肯落腳停留，只有風穿過廊廡，發出幽微的嗚咽。青磚鋪就的地面上，縫隙裡滲出暗紅近黑的粘稠液體，在正午熾烈的日頭下泛著詭異的油亮光澤。那氣味卻不是尋常的血腥，而是一股極淡的、令人作嘔的甜膩梅子香——酸中帶腐，甜裡藏腥，如同腐敗的果實混雜著鐵鏽。
“這味兒……”顧清風蹲下身，伸出指尖沾了一點那暗紅液體，湊到鼻下輕輕一嗅，眉頭猛地一擰，低聲自語，“比我家醃壞的第三壇梅子還要衝鼻。”話音未落，身後忽然傳來一聲淒厲至極的長嘯，劃破了院中的死寂！
“殺人啦——！！！”一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐連滾帶爬地從後門撞了進來，他懷裡死死抱著個破碗，碗沿裂了三道明顯的縫隙，裡面盛著半碗渾濁發餿的米湯，湯麵上，竟浮著三粒發黑乾癟的梅子核。
“顧清風！！你這畜生！！”乞丐嘶聲尖叫，激動得連碗都顧不上抱穩，米湯頓時潑灑了一地，濺溼了他的褲腳和破鞋，“你殺了楚老爺全家！！連剛滿月的小少爺……小少爺的襁褓上，都濺著你的血印子啊！！”
顧清風霍然轉身，目光如電：“我？”
“就是你！！”乞丐顫抖著手指向院中一棵枝幹虯結的老槐樹，聲音因恐懼而扭曲，“你腰上那柄藍劍，昨兒半夜就在這樹杈上晃盪！我親眼看見的！！”顧清風低頭——果然，自己腰間那柄湛藍短劍的劍鞘上，沾著幾片新鮮的槐樹皮屑，還有一小塊暗紅色的汙漬，正緩緩滲入劍鞘的木質紋理，如同血跡般刺眼。
他心頭一沉，正欲開口辯解，院外卻已傳來震天動地的喧譁與怒吼！
“抓住顧清風！！為楚家滿門報仇！！”
“石驚寒也在附近！！別讓他跑了！！”
“快！放‘追魂煙’！！”顧清風猛地抬頭——只見院牆之外，數十道灰影如蝗蟲般騰躍而起！為首者手持一根粗重的打狗棒，鬚髮皆白，正是丐幫長老“鐵掌”吳三通！他手中打狗棒高高揚起，棒頭竟嵌著一枚赤紅如血的砂礫，在刺目的日光下灼灼生輝，閃爍著不祥的光芒！
“糟了！”顧清風瞳孔驟縮，一股寒意自脊背竄起，“赤龍砂引路！他們早布好局了！”他反手拔劍，湛藍短劍尚未出鞘三寸，院門便轟然洞開！一道赤虹如火龍咆哮，挾著焚盡八荒之勢，悍然撞入人群！
“轟——！！！”火浪翻湧，熱浪灼人，數十名丐幫弟子被掀得人仰馬翻，打狗棒脫手飛出，叮噹亂響不絕於耳！煙塵瀰漫中，石驚寒踏著熊熊火光緩步而來。他的玄鐵劍斜指地面，劍尖一滴赤紅如熔岩般的劍氣緩緩滴落，“嗒”一聲砸在青磚上，竟將堅硬的磚面燒出個拳頭大的黑洞，邊緣還冒著絲絲白煙！
“吳長老，”石驚寒咧嘴一笑，露出一口森然白牙，那笑容卻冷得能結霜，“您這打狗棒上的赤龍砂，怕是剛從唐寧褲腰帶上蹭下來的吧？”吳三通臉色劇變，聲音發顫：“石驚寒！你……你也來了？！”“不來？”石驚寒抬手，用袖子慢條斯理擦了擦劍尖，動作從容卻帶著凜冽殺意，“聽說這兒新開了家‘梅子醬鋪子’，專賣陳年老醋配人血——我這人嘴刁，得來嚐嚐鮮。”
話音未落，他手腕猛地一抖！玄鐵劍嗡鳴震顫，劍身赤光暴漲，竟瞬間化作九道凌厲赤虹，如火鳥振翅疾飛，分襲九名丐幫高手！每一劍，都精準無比地點在對方打狗棒最薄弱的“震點”上！
“嗡！嗡！嗡！……”九聲悶響連成一片，九根打狗棒同時脫手飛出，齊刷刷插進院中老槐樹的粗壯樹幹，整整齊齊排成一行，那景象活像九支招魂幡在風中搖曳！
“石驚寒！！你這魔頭！！”吳三通鬚髮皆張，怒吼聲中打狗棒橫掃而出，捲起一股腥風撲面！石驚寒卻不閃不避，反而迎著棒風踏前一步！就在棒影將至之際，他忽然側身，玄鐵劍劍脊“當”一聲脆響，精準無比地磕在打狗棒七寸之處！吳三通只覺一股霸道無匹的真氣順棒而上，震得他虎口崩裂，整條右臂瞬間麻木失去知覺！
“吳長老，”石驚寒聲音低沉，卻字字如重錘砸在人心上，“您這‘鐵掌’，怕是練岔了。真正的鐵掌，該打狗，不該打人。更不該……替狗主子，咬自家兄弟。”吳三通踉蹌後退，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
就在這時，顧清風忽然開口，聲音冷靜而急促：“石兄，看地上。”石驚寒目光一掃——只見青磚縫隙之間，幾縷暗金色的粘稠燈油正緩緩滲出，油麵之上，懸浮著一朵小小的……赤色蓮花於微風中緩緩旋轉，每一片花瓣都彷彿被無形的火焰包裹，層層舒展，綻放出妖異而熾烈的光芒，空氣中隱隱瀰漫著一股焦灼的氣息。
“歸元燈油。”他眼神驟然一凜，聲音壓得極低，“唐寧的人前腳剛走，這燈油還溫熱著。”
“不止如此。”顧清風俯身蹲下，用手中劍鞘小心撥開地上凌亂的瓦礫，挑起其中一塊碎片。翻過瓦片，背面赫然是用炭條草草畫下的一個歪歪扭扭的“周”字，字跡旁還附著一隻六條腿的蟋蟀圖案，其中一條腿異常顯眼，竟是蒼白色的。
“賙濟。”石驚寒唇邊掠過一絲冰冷的笑意，“他倒是很會留紀念品，生怕我們不知道是他。”
兩人目光短暫交匯，一切盡在不言中。石驚寒手中玄鐵重劍猛然揮出，赤焰般的劍氣如一條咆哮的火龍，轟然撕裂空氣，在重重圍困的人群中硬生生劈開一條灼熱的通路！
“走！”他低喝一聲，身形已如離弦之箭疾射而出！
顧清風緊隨其後，手中湛藍短劍挽出數道清冷劍花，如流水般護住後心，只聽叮噹之聲不絕，所有追襲而來的暗器皆被絞得粉碎！
兩人宛若兩道疾電，迅捷無比地掠過楚府後巷的青石路面，直朝城東破廟方向奔去。可就在剛剛拐過街角的剎那，石驚寒腳步猛地一頓，驟然停駐！
他的目光死死鎖在破廟門前那株歪脖子老柳樹上——只見粗糙的樹幹表面，被人以指力硬生生劃出三道深邃如爪痕的印記。最上方一道邊緣焦黑，似被烈火灼燒；中間一道不斷滲出暗紅色的液體，觸目驚心；最底下那一道，竟隱隱泛出一絲極淡的墨色，蜿蜒扭動，宛若游龍！
“這是……”顧清風不由得失聲。
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