臨江城的清晨，被厚重江霧纏得密不透風，連簷角常年懸著的銅鈴都浸在溼冷白氣裡，失了聲響，彷彿整個世界都被裹進一團朦朧未醒的夢中。霧氣在街巷間無聲流動，沾溼了青石路面，也模糊了遠天與江面的界限。
往日人聲鼎沸的碼頭，這一日卻靜得反常。所有漁船商船皆斂帆下錨，船頭齊刷刷懸著一面面白底黑旗，旗上繡著盤蛇銜尾的詭譎圖騰，在流動的霧氣中若隱若現，宛如活物，透出一股陰惻惻、侵入骨髓的邪氣。江水在船底輕拍，聲音沉悶，似也懼了這肅殺氣氛。
——這是排教的旗號。
那活躍於整條長江水系的神秘組織，以船為家、以水為路，行蹤莫測，向來神龍見首不見尾。江湖中無人知其教眾幾何、總壇何處，只曉得一旦惹上他們，便是閻王帖下、死期已至，最終只會悄無聲息沉入江心，連一朵水花也濺不起來。他們似水如霧，來無影去無蹤，卻總在最關鍵的時刻出現在最意想不到的地方。
此時，排教兩艘高桅大船正靜靜泊在冰人館外的碼頭上。船頭佇立兩人。
左邊是個乾瘦老頭，一身粗布衣打滿補丁，手中一杆菸袋鍋子吧嗒作響，乍看活像個尋常漁翁；可若是有老江湖在此，定會倒抽冷氣——他正是排教天字香主，“煙鬼”王不平。那雙看似渾濁的老眼偶爾一睜，便有利光閃過，如藏在霧裡的刀。右邊立著一名魁梧壯漢，赤著上身，古銅色肌肉塊塊賁張如鐵，手提兩柄比人頭還大的渾鐵錘，正是地字香主、“開山雷”雷震。他站在那兒，便如一座黑鐵塔，連霧氣都似繞著他走。
“老王，”雷震甕聲甕氣地開口，嗓門如悶雷滾過江面，“咱們排教跟冰人館八竿子打不著，教主咋突然下令要幫他們？”
王不平狠狠吸一口煙，兩道濃濁煙柱自鼻孔噴出，融進霧氣裡：“你懂個屁！當年你我初出茅廬，被仇家追得像兩條喪家之犬，是凌蒼嶽凌大俠仗義出手，才替咱們擺平那樁麻煩。這份恩情，教主一直記在心裡。”他說話時菸袋仍不停在指間轉悠，火星明滅，映得他皺紋深刻的臉上神情莫測。
“哦……凌大俠我是見過的，真英雄！不像他那個女婿，呸！什麼玩意兒！”雷震撓了撓光溜溜的腦袋嚷道，聲震船舷，驚起幾隻水鳥撲稜稜飛入霧中。
“少廢話。”王不平眯起眼睛，如鷹隼般望向冰人館那兩扇緊閉的大門，“人來了。”
他話音未落，大門“吱呀”一聲從內洞開。喬峰當先大步走出，身形挺拔如嶽，身後緊隨陸小鳳、秦風、薛冰等人。一行人雖剛從室內走出，卻個個神色清明，步履穩健，顯然早已察覺到碼頭上的動靜。
“貴客臨門，有失遠迎！”喬峰抱拳朗笑，聲如洪鐘，竟震得周遭江霧也隱隱散開幾分。
王不平一躍跳下船頭，輕飄飄落在岸上，那根沉重菸袋在他枯瘦指間輕若無物：“喬幫主，別來無恙！”
“原來是王香主！”喬峰笑道，“大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”
陸小鳳搖著摺扇從喬峰身後鑽出來，挑眉笑道：“我看是烏煙瘴氣還差不多。王老前輩，您這菸袋裡裝的什麼寶貝？味兒衝得能燻暈一江的魚。”
王不平嘿嘿一笑，將煙鍋子在船幫上輕磕兩下：“江底撈的龍涎草，曬乾了當菸絲，提神得很！陸小鳳你這小滑頭，上次見你時還不過是丐幫三袋弟子，如今嘴皮子功夫倒快趕上我老人家的煙癮了。”
眾人聞言一陣鬨笑，方才緊繃的氣氛頓時鬆快了幾分。然而笑聲之下，是彼此心照不宣的警惕與打量。排教之人目光掃過冰人館諸人，陸小鳳的扇子、薛冰的劍、秦風的刀，乃至喬峰負手而立的姿態，皆在他們眼中一一掠過。
寒暄既畢，眾人魚貫進入冰人館議事廳。廳內燭火通明，映得人影晃動，一張寬大木案上鋪開巨幅臨江城地圖，秦風手指地圖，神色凝重：“幽冥盟此番來勢洶洶，除已知的柳滄、魯夯等人，其核心成員中還有‘幽冥毒針’蕭烈等數名神秘高手未曾露面。蕭烈毒術詭譎難防，我們必須格外小心。”
“而最危險的，始終是那名藏於幕後的主使之人。”喬峰沉聲接話，眉宇間壓著深重的陰影，“他操縱一切，卻始終不露痕跡，如霧裡看花，虛實難辨。”
陸小鳳“唰”一聲搖開摺扇，打破片刻沉默：“我這兒有一個好訊息、一個壞訊息，諸位想先聽哪個？”
眾人幾乎齊翻白眼，秦風已急不可耐：“這都什麼時候了，還賣關子！”
“壞訊息是：幽冥盟雖高手如雲，卻並非鐵板一塊——其中多是江湖散人，為錢財、權勢、秘籍而來，被利益硬生生捆在一起，內部猜忌叢生、互不信賴。”陸小鳳斂起玩笑神色，正容說道，“這看似是好事，實則極難應付：他們如同一盤散沙，打散一頭，另一頭又悄然凝聚，沒完沒了，糾纏不清。”
“那好訊息呢？”阿朱眨了眨眼，好奇追問。
“好訊息是，既然皆是散沙，便尚可調教。”陸小鳳眼中閃過一抹狡黠精光，“我們正可巧妙利用其內部矛盾，分化拉攏，令其自亂陣腳。”他手中摺扇“啪”地一聲點向地圖上標註地宮的位置，“我們的目標在此，卻不可一窩蜂強攻。須兵分兩路：喬峰大哥與秦風帶隊，佯攻地宮外圍製造聲勢，同時追查凌子瑜下落；我與阿朱繼續臥底，阿朱已得柳滄信任，可藉機潛入地宮深處，探查幕後主使真實身份；薛冰去試著接觸蘇瑤——她對幽冥盟積恨已深，或可爭取為我所用；程靈素、花滿樓、石破天留守策應，程姑娘備好解藥以防毒物突襲，花、石二位則協助防禦敵手反撲；排教諸位英雄，還請封鎖江面，截殺一切企圖走水路逃竄之敵。”
雷震聽得大喜，一拍桌面喝道：“這活兒夠痛快！老子喜歡！得令！”
王不平慢悠悠磕了磕菸袋，沉吟道：“計劃雖周全，可若那幕後主使……根本不在所謂地宮之中？”
陸小鳳笑容轉冷，如刃出鞘：“他一定會去。費盡心機布此大局，不就是為了青萍門那批寶藏？我們只需將寶藏位置‘無意’透出，他必定會親自現身。”
“請君入甕？”喬峰眼中精光一閃。
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