阿朱心中一沉。
這已是最後一道生死關卡。她若不應，身份即刻敗露；她若應下，魯猛剛對她生出的那點信任，便會碎得片甲不留。
“怎麼？怕了？”喬妖娘眼神驟冷，如淬毒的冰刃。
“敢！小的敢！”阿朱慌忙接過瓷瓶，指尖卻抑制不住地發顫，“可是……魯爺待我恩重，我……”
“別囉嗦！”喬妖娘不耐煩地揮袖，腕間銀鈴脆響，卻帶著殺意，“這是幫主的死令！你若不從，此刻便讓你血濺當場！”
“我……我做……”阿朱眼眶泛紅，一副受了天大冤屈的模樣，肩頭微微聳動。
“這才對。”喬妖娘滿意頷首，嘴角勾起冷冽的弧度，“去吧，辦妥此事，幫主自有重賞。”
阿朱低著頭，捧著那隻冰涼的瓷瓶，一步一步挪出艙門，背影單薄得像風中殘葉。
喬妖娘望著她的背影，嘴角的笑意愈發殘忍：“想在我眼皮子底下耍花招？還嫩得很。”
她卻沒瞧見，阿朱轉身的剎那，眼底掠過一抹銳利的精光，快得如同流星。
阿朱端著那瓶摻了“化功散”的烈酒，尋到正倚欄豪飲的魯猛。
“魯爺……小的有罪……”她“撲通”跪倒，將酒瓶高舉過頂，額頭抵著冰冷的甲板。
魯猛正喝得酣暢，見她這副模樣，酒意醒了大半，眉頭一皺：“林玉？你小子又闖了什麼禍？”
“小的……小的不慎弄丟了喬娘子的耳環……”阿朱哭喪著臉，聲音帶著哭腔，“喬娘子說，讓小的把這瓶酒給您喝下，才肯饒了小的……”
“什麼？！”魯猛勃然大怒，一把奪過酒瓶，瓶塞“嘭”地彈出，濃烈的藥味直衝鼻腔，“那毒婦！又想害老子！”
他狠狠將酒瓶摔在地上，瓷片四濺：“他奶奶的喬妖娘！你給老子等著！”
阿朱在一旁縮著身子，裝出嚇得瑟瑟發抖的樣子，指尖卻悄悄攥緊了衣角。
魯猛發完火，轉頭看向她，忽然重重嘆了口氣：“林玉啊，算你命苦，跟著我這倒黴師父。”
“小的不苦！”阿朱連忙抬頭，眼中閃著真誠的光，“魯爺待我如親人，小的記在心裡！”
“哈哈哈哈！好小子！”魯猛拍著她的肩膀，力道大得幾乎將她拍倒，“放心！有我魯猛一口飯吃，就有你一口酒喝！那喬妖娘算個屁！也敢算計老子？”
他從懷中摸出個油布裹著的酒囊，塞到阿朱手裡：“這是老子私藏的‘燒刀子’，給你了！往後誰欺負你，報我魯猛的名字！”
“多謝魯爺！”阿朱接過酒囊，心中那塊懸著的石頭終於落地——這關，總算是過了。喬妖孃的試探，反倒讓魯猛對她更添了幾分信任。
夜深人靜，阿朱躺在狹小的鋪位上，聽著周圍此起彼伏的鼾聲，悄悄起身，如靈貓般悄無聲息地滑出船艙。
江面上月光如練，灑在粼粼波光上，像鋪了一層碎銀。
她走到船舷邊，從懷中摸出個小巧的竹哨，湊到唇邊，吹出三記短促的鷓鴣啼鳴——這是她與丐幫暗哨約定的聯絡訊號。
片刻後，江面上飄來一隻烏篷小船，船頭立著個戴斗笠的漁夫，壓低聲音問：“可是林玉兄弟？”
“是我。”阿朱點頭，從懷中取出一卷細如髮絲的絲絹，“有緊急情報，需立刻傳給喬幫主和陸公子。”
絲絹上寫著：三月初三，萬海船幫聯合黑石莊，水陸兩路突襲臨江城。庫房藏有大量“陰羅毒霧”原料，速查來源。另，陰羅教欲借船幫水軍打通九華山與臨江城通道，野心不小。
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