幽冥谷那場驚天動地、血流成河的慘烈大戰終於落下帷幕，聯軍帶著滿身疲憊與傷痛，暫時駐紮在了臨江城進行休整。然而，令人窒息的並非戰後身軀的勞累與創痛，而是整座城池瀰漫著的那股詭異氣氛——它比谷底終年不散的陰鬱毒沼更叫人喘不過氣，彷彿每一寸空氣都爬滿了看不見的陰謀與殺機，無聲無息地侵蝕著每個人的心神。
那一枚從屍山血海中僥倖繳獲的“玄影閣”令牌，被程靈素以獨門秘製的藥水反覆浸洗、細心處理，終於在背面顯出一行極為纖細、幾乎肉眼難辨的蠅頭小楷，那字跡彷彿是用極細的銀針刻出：“百年棋局，一子落，萬骨枯。”
“好大的口氣！”陸小鳳反覆摩挲著那塊觸手冰涼的鐵牌，兩撇修理得精緻漂亮的鬍子氣得幾乎翹起來，“這哪像是尋常江湖組織？分明是閻王殿裡管賬的先生，拿著生死簿一筆一筆算計人命！”他聲音不高，卻字字帶著鋒稜，像是要剜開這鐵牌背後隱藏的真相。
眾人不敢耽擱，連夜聚集於臨江城深處那間隱蔽的冰人館密室之中，在搖曳的燭火下翻查無妄老人遺留下的手札與古籍。終於，在一本夾層泛黃、紙頁脆弱得幾乎一觸即碎的《江湖異聞錄》殘卷之中，尋到了有關“玄影閣”的蛛絲馬跡。
“玄影閣……”秦風低沉地念出書中所載文字，越讀臉色越是凝重，“據載創於百年前，不爭地盤、不奪錢財，唯做一事——操縱整個江湖大勢。或挑撥名門正派互鬥，或扶植邪教悄然崛起，甚至暗中安排一派掌門之更迭。玄化門一夜覆滅、青萍門十年前那場內亂、幽冥盟突然崛起肆虐武林……這些震動天下的大事背後，竟全有它的影子！”
“我的天！”石破天猛地一拍大腿，震得桌上燭火劇烈搖曳，“這麼說，我們拼死拼活、死傷無數，其實一直在別人布好的棋盤上蹦躂？連拼上性命……都不過是棋子間的廝殺？”他聲音中混雜著憤怒與一種被愚弄的悲涼。
“恐怕還不止如此。”花滿樓忽然開口，聲音比平日更加低沉，“柳玄敗走前揚言三個月後將於九華山巔重啟幽冥儀式……可他一個倉皇逃命的敗軍之將，何來這等底氣？除非——他身後還有人。”
“閣主。”蘇虹唇間冷冷吐出兩個字，如同冰珠落地，清晰而銳利。
“沒錯！”陸小鳳眼中驟然閃過銳利如刀的光芒，“柳玄充其量只是個馬前卒。真正執棋之人，是那個始終藏在‘玄影閣’三字背後的神秘閣主！”
他話音剛落，密室外便傳來一陣急促而踉蹌的腳步聲，打破了室內的死寂。
“報——！”一名青萍門弟子驚慌失措地衝入，臉色煞白如紙，“秦掌門！大事不好！門內……門中突現流言，說我們之中有人與玄影閣暗中勾結！”
“什麼？！”秦風驀然起身，衣袍帶風，“何人散佈謠言？”
“恐怕不是謠言！”那弟子面無人色，顫聲續道，“今晨巡夜弟子發現，林墨與唐驍二人深夜偷偷潛出營房，暗中前往城西廢窯！而且……從他們住處搜出了這個！”
他遞上一塊摺疊整齊的黑布，展開之後，上面以銀線繡著一個模糊卻森然的“影”字，在燭光下泛著詭秘的冷光。
“林墨？唐驍？”石破天怔住，“他們不是二十年前青萍門那場大火裡，僅存的兩個倖存弟子嗎？”
“正是他們。”秦風眼神沉痛而複雜，往事如潮水般湧上眉頭，“當年師父臨終之前，還特意囑託我好生照顧這兩人……難道他們真的……”
“別讓舊情矇蔽判斷。”陸小鳳伸手按住他肩膀，目光如炬，“越是身邊親近之人，越容易被敵人趁虛利用。”
“讓我去查。”阿朱應聲而出，眼中閃著機敏而堅定的光，“我可易容成林墨往日故交，藉機套他的話。”
當夜，阿朱裝扮成一個滿面麻斑、步履蹣跚的老酒鬼，跌跌撞撞闖進林墨住處，演技逼真，毫無破綻。
“林老弟！一別多年，可把哥哥我想苦了啊！”她一把摟住林墨的脖子，噴出滿口濃重酒氣，手中還拎著一罈泥封老酒。
林墨初時極為警惕，眼神閃爍不定，但見這位“故人”竟取出當年兩人在青萍門後山偷喝的“醉仙釀”，戒心便漸漸鬆懈。數杯烈酒下肚，阿朱假作醺醺然地探問：
“聽說……兄弟最近攀上高枝，發財了？”
林墨眼神忽飄，壓低嗓音回道：“噓！莫要聲張……如今上面有人罩著，只要辦成一件大事，榮華富貴享之不盡！”
“啥樣的大事啊？”阿朱假意湊近，滿嘴酒氣掩去話音裡的試探。
“九華山……”林墨剛吐出三字，驀然警醒，目光一厲，“你打聽這個做什麼？”
阿朱心知不妙，正要尋機脫身，門外卻猝然傳來唐驍的聲音：
“林兄，東西可備妥了？閣主有令，三日後必須動手，定要讓聯軍自亂陣腳！”
糟了！
