臨江城南的“百草市”乃是全城最大的藥材交易中心，每日天還未亮便已人聲鼎沸。吆喝叫賣聲、討價還價聲、驢鳴雞叫聲混雜在一起，宛如一鍋滾沸的雜碎湯，蒸騰著人間煙火與草根百味。晨霧未散，藥香與牲畜的氣味交織，瀰漫在潮溼的空氣中。
石破天蹲在街角一處水窪旁，頭戴一頂歪斜的舊斗笠，身披洗得泛白的青布長衫，手中拎著一隻藥簍——不過裡邊裝的並非藥材，而是兩個還冒著熱氣的肉包子。他一邊啃著包子，一邊壓著嗓子向身旁的人搭話。
“秦兄，”他嚼著包子含混地說，“你說咱倆這身行頭，真能冒充‘正經藥商’？我剛才瞅了瞅水窪裡的倒影，差點以為自己是賣燒餅的王老五。”
秦風一身灰袍，紋絲不動，腰間的藥葫蘆隨動作輕晃。他面無表情地瞥了石破天一眼：“你若是肯擦掉嘴邊的油，再把斗笠戴正些，或許能騙得過真正的瞎子。”
“瞎子？”石破天一愣，隨即咧嘴笑了，“那不正合適！花滿樓前輩不就是個瞎子？可人家耳朵比狗還靈！咱倆這打扮，耗子見了都得笑話。”
“少說廢話。”秦風從懷中取出一張折得發皺的紙頁，低聲道，“記住，今日目標是李府後院的所謂‘禁地’。據線人所報，每至深夜，那裡便飄出奇異香氣——似龍涎香之中又夾雜腐骨草的氣息，絕非尋常藥坊應有之味。”
“腐骨草？”石破天嚥下最後一口包子，拍了拍手，“那不是泡腳用的嗎？上回我腳底板發癢，用了一撮，結果三天沒敢下地——麻得跟螞蟻啃似的！”
“你用的是斷筋草。”秦風無奈扶額，“真要是腐骨草，沾膚即潰，你這會兒該躺在棺材裡邊啃包子了。”
“哦……”石破天訕訕撓頭，“怪不得我腳沒爛，原來是買錯了。那攤主還挺厚道，額外送了我一把小蔥。”
兩人邊說邊擠入熙攘人流，沿街向李府側門方向緩步挪移。
李府府邸佔地極廣，僅外圍市集便蜿蜒佔據半條長街。賣當歸的、曬黃芪的、現熬膏藥的，攤販雲集、人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。
“快來看嘞！幽州正宗‘龍鬚參’！補氣凝神，專治相思病！”
“新鮮到貨‘夜明砂’！蝙蝠屎曬制，明目退翳，專治眼瞎！”
石破天聽得忍俊不禁：“這‘夜明砂’聽著倒像下酒小菜。要不要買些回去給陸大哥？他夜裡總偷瞧阿朱繡花，眼睛快看壞了。”
“噤聲！”秦風猛地拽他衣袖，“注意那邊——那個挑水的雜役，袖口有李府家徽。”
果然，一名瘦小漢子正費力搬運藥箱，衣袖滑落間，隱約可見內襯繡著一個小小的“李”字。
秦風遞了個眼神，石破天立刻會意，嬉皮笑臉湊上前去。
“這位大哥！”他故作憨厚，“你這箱子沉不？我來搭把手？”
雜役抬頭瞥了他一眼，見是個土頭土腦的鄉下人，不由嗤笑：“去去去！這可是‘秘製藥材’，磕碰壞了你賠得起嗎？”
“賠不起賠不起！”石破天連連擺手，隨即神秘兮兮地從懷中摸出一個小布包，“但我這兒有點好東西——上等‘安神香’，您聞聞，保準今夜睡得雷打不醒！”
雜役狐疑地接過，湊近一嗅，眼神倏地一亮：“這……真是安神香？”
“那還有假？”石破天壓低嗓音，“我表舅在靖王府當差，這是他偷偷捎出來的。您若喜歡，五文錢，拿走！”
“五文？”雜役四下張望，迅速塞錢取貨，“成交！不過……你可別到處打聽。後院那片地邪門得很，近來已死了三個守衛，都是半夜咳黑血暴斃，沒人再敢靠近。”
“咳黑血？”石破天裝出畏懼模樣，“是不是……鬧鬼啊？”
“鬼？”雜役冷笑，“比鬼更駭人。那地底下……藏著東西。夜裡冒綠煙，還傳來鐵鏈拖地之聲……聽說關著一位‘活神仙’，日日逼他煉丹。”
“活神仙？”石破天心頭猛跳，“是不是位白鬍子老道長？”
“鬍子白不白我不清楚，”雜役搖頭，“只曉得進去的人……沒有一個走出來。”
說罷，他匆匆搬箱離去。
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