太白鎮外，林深樹密，遠山如黛，近嶺含煙。一條清澈見底的小溪自山間蜿蜒流過，溪底卵石圓潤，水草搖曳如絲。水聲潺潺，時而激越如碎玉，時而輕柔如低語，映著從枝葉間漏下的斑駁光影，碎金一般盪漾開來，隨波流轉，明滅不定。
柳香凝蹲在水邊青石上，青苔溼滑，她不得不以手撐地穩住身形。她挽起早已殘破的衣袖，露出半截瑩白手臂，正小心翼翼地清洗著手臂上那道猙獰的傷口。清流觸到皮肉，帶來一陣刺痛涼意，她倒抽一口氣，血色隨溪水散開，如淡緋的薄紗，絲絲縷縷，緩緩流向遠處。她咬唇忍痛，貝齒深陷下唇，額間滲出細密汗珠，順著臉頰滑落，滴入溪中不見蹤影。
忽聽身後一聲輕咳，不高不低，卻驚得她心頭猛跳。她猛然回頭，鬢邊散下的髮絲拂過臉頰，只見公冶柔不知何時已悄然而至，正斜倚在不遠處的樹幹上，一襲紫衣幾乎融於濃蔭，唯有唇角微揚，似笑非笑，眼神卻銳利如刀。
“怎麼，香凝姑娘？”柳香凝下意識攏住殘破的衣袖，試圖遮掩暴露的肌膚，語氣中帶著幾分不易察覺的顫抖和警覺，“有事？”
“沒事。”公冶柔慢悠悠走近，步履輕得像貓，踏在落葉上幾無聲息，目光卻如細針般刺向她，從上到下細細打量，“就是好奇——你一個大男人，身上怎麼會帶著‘雪魄蘭’的香氣？這味道，清寒徹骨，可不像尋常男子會用的。”
柳香凝渾身一僵，方才突圍時左袖被刀鋒劃破，半截藕臂暴露無疑，女子身份再也藏不住了。她指尖掐入掌心，試圖用疼痛讓自己鎮定。
她咬唇低聲道，聲音裡帶著幾分倔強與無奈，甚至有一絲不易察覺的委屈：“我……我是女的，不行嗎？”
“行啊！”公冶柔眼睛倏地一亮，像是發現了極有趣的秘密，笑意更深，眼角微微上挑，“不過這‘雪魄蘭’，可不是尋常香料。五年前，黃玄亡妻梅香君下葬時，棺中所撒正是此花——其香能保屍身不腐，清冷如月，全江湖只此一家，藥王谷秘製，旁人絕難仿冒。”
柳香凝臉色霎時煞白，如同被冰雪撲面，連嘴唇都失了血色，指尖微微發抖，幾乎握不住衣袖：“你……你怎麼知道得這麼清楚？”
“因為我師父，正是梅香君的表姐。”公冶柔逼近一步，聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽清，氣息拂過柳香凝的耳畔，“她曾親手將一匣雪魄蘭放入棺中。而你——身上這味道，絕非偶然沾染。你是不是梅君瑤？”
柳香凝如遭雷擊，身形晃了晃，彷彿腳下青石突然碎裂。半晌，她終是頹然點頭，肩頭微微垮下，像是卸下了千斤重擔：“是我。梅香君是我師姐。當年她慘死忘塵崗，我立誓要找出真兇。可線索斷了整整五年，直到……遇見獨孤絕，他身上的碧血珠和劍法，讓我看到了蛛絲馬跡。”
“原來如此。”公冶柔輕嘆一聲，語氣中多了一絲瞭然，原本針尖般的目光稍稍緩和，“難怪你對他那般上心——不是動情，是尋親。”
“誰動情了！”柳香凝耳根一紅，急聲反駁，聲音不由揚高了幾分，在靜謐林間顯得格外清晰，“我只是……只是怕他重蹈師姐覆轍！那些人不會放過任何與黃玄有關的人！”
正說著，獨孤絕拎著兩隻肥碩野兔從林中走出，滿臉疑惑，粗聲粗氣地問道：“誰動情了？老陸又在編排我？我就知道他嘴裡沒好話！”
“沒你事！”兩女異口同聲，語氣不善。彼此對視一眼，竟難得有幾分默契，又同時扭過頭去。
獨孤絕撓了撓頭，一臉莫名其妙，嘀咕道：“奇怪，怎麼每次我一來，你們就跟剛偷完雞似的？眼神都賊亮。”
公冶柔卻不理他，只對柳香凝正色道，語氣轉為凝重：“鳴鳳莊中，我並非一無所獲。我找到了黃玄留下的密信，藏於機關暗格之內。他說‘孤影乃吾子，幽冥玉乃禍根，若玉現世，人心盡魔’。字跡潦草，似是倉促所留。”
“幽冥玉？”柳香凝蹙眉，眼中浮起凝重與困惑，“那是什麼？我從未聽師姐提起過。”
“魔教至寶，相傳能惑人心智，放大欲望，使人陷入瘋狂。”公冶柔聲如蚊蚋，彷彿怕驚動林間的風，又似怕被無形之耳聽去，“當年勢力滔天的幽冥盟一夜覆滅，內鬥慘烈，皆因爭奪此玉。黃玄為護孤影，將玉暗中藏匿，自己卻因此遭人暗算，下落不明。”
獨孤絕插話道，語氣難得嚴肅，收起了平日裡的散漫：“所以羊舌寒、玄影閣、金人……千方百計尋找孤影，實則都是為了幽冥玉？他們以為找到孤影就能找到玉？”
“正是。”公冶柔頷首，目光掃過兩人，“而你——”她望向獨孤絕，目光如鏡，似要照見他心底深處，“你的玄鐵鏢、碧血珠、乃至劍法路數，皆與黃玄同出一脈。他們懷疑……你就是開啟幽冥玉的關鍵，或者說，是鑰匙。”
獨孤絕苦笑，自嘲地搖了搖頭，拍了拍腰間的酒葫蘆：“我連自家門鎖都常打不開，還開什麼魔教秘寶？這鑰匙怕是生鏽了。”
眾人商議已定：即刻啟程前往東海，一面尋醫為獨孤絕解毒，一面設法營救孤影，阻止幽冥玉現世。
臨行之前，阿朱悄然自林間深處現身——她易容成賣炊餅的駝背老嫗，混入金人據點潛伏三日，終得關鍵情報。她衣衫襤褸，卻掩不住眼中急迫。
“玄影閣總壇不在西域，而在東海‘幽冥島’！”她撕下面具，露出清麗卻略帶疲憊的面容，語氣急促，“島上機關遍佈，守衛森嚴，他們計劃以孤影之血為引，三日後便要舉行啟用幽冥玉的大典！”
“三日？！”柳香凝失聲急道，手中不自覺攥緊衣角，指節發白，“那得立刻動身！片刻也耽誤不得！”
“走是可以走。”獨孤絕嘆了口氣，揉了揉仍隱隱作痛的胸口，臉色有些發白，“但我現在毒傷未愈，內力滯澀，騎馬都暈，更別說坐船了——上次在清風谷渡河，我吐得昏天暗地，連魚都嫌臭，繞道遊。”
“我有辦法。”程靈素自馬車緩步而下，白衣素淨，不染塵埃，遞來一枚龍眼大小的蠟封丹丸，“此乃‘定海神針丸’，專治暈船暈馬暈人生，服下後可寧神靜氣，鎮伏翻湧氣血。”
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