蜀道梅鎮，春寒料峭，細雨如絲，把青石板路洗得發亮，泛起幽幽青光，彷彿一條蜿蜒的蛇悄無聲息地爬過鎮子。悅來客棧的招牌在簷角滴著水，晃得人眼暈，活像江湖人那點心思——飄忽不定，還帶點水汽，每一滴水珠落下，都似在敲打著誰的心事。客棧里人聲鼎沸，酒氣混著汗味、雨氣和蟋蟀罐裡的土腥氣，繚繞在樑柱之間。陝北雙煞趙大趙二正圍著一盆蟋蟀鬥得昏天黑地，趙大抹了把臉上的雨水，吼得震天響：“這蟋蟀比老子的刀還狠！看它那觸角，跟龍王的龍鬚似的！”趙二在旁接茬，咧嘴笑：“趙大，你這嘴比蟋蟀還毒，莫不是想把龍王的鬚子當糖豆嚼？”倆人笑得前仰後合，粗布衣衫上濺滿泥點，卻渾不在意，惹得隔壁桌几個青衣江湖客直翻白眼，低聲罵了句“土包子”。
角落裡，石驚寒縮在破蒲團上，像只淋溼的鵪鶉，手裡捏著個磨得發亮的蟋蟀罐，小聲嘀咕：“老夥計，今天你可得給我贏了，不然我明天就去賣糖葫蘆——賣糖葫蘆還比打鬥強，至少不傷筋動骨。”他手腕一抖，罐子裡的蟋蟀“鬥鬥”叫了兩聲，彷彿在應和，那聲音又尖又急，像是也在抱怨這潮溼的天氣。蘇凝一進門，裙襬就被門檻上的雨水打溼，她卻渾然不覺，只被這蟋蟀聲吸引，小跑過來，眼睛亮晶晶的，像被雨水洗過的星星：“小兄弟，你玩啥呢？”
石驚寒抬頭，臉上沾了點泥，笑起來露出一排白牙，透著幾分憨氣：“蟋蟀打架唄。江湖上最狠的不是刀光劍影，是蟋蟀的觸角——它說‘不打不成交’，比咱這客棧的醋還酸！”蘇凝噗嗤笑出聲，蹲下來湊近，髮梢幾乎碰到蟋蟀罐：“你這孩子真逗。那你知道赤龍玉嗎？聽說百年一開，能解百毒、增功力。”
“赤龍玉？”石驚寒一愣，撓頭，手指上還沾著蟋蟀罐旁的溼泥，“我以為是赤龍魚，能吃嗎？上次聽老伯說，赤龍洞裡有寶，百年一開，能解毒……”話沒說完，他忽然意識到自己說漏嘴，趕緊捂嘴，但晚了，那雙眼睛裡掠過一絲慌張。
客棧裡瞬間炸鍋。鳳清瑤端坐主位，指節捏得發白，指尖冰涼，心口一緊——她三妹鳳清萍中了陰毒，已拖了半月，面色一日青過一日，若不取赤龍玉，怕是熬不過這春寒。她正要開口，卻見客棧角落的陝北雙煞趙大趙二猛地站起，趙大一拍桌子，震得碗碟哐當作響：“赤龍玉？莫不是龍王的龍鱗？那得先抓條龍，再燉湯喝！”趙二在旁接話，笑得更大聲：“趙大，你這腦子比蟋蟀還短，龍鱗能燉湯？怕是得先拜拜龍王，求它借點鱗片！”
邢清寒（原名邢清標，江湖人稱“鐵面閻羅”）坐在角落陰影裡，臉沉得能擰出水來。他本想借機剷除鳳清瑤，奪走赤龍玉，此刻卻見這無名小輩竟道出秘聞，氣得手直抖，袖中鐵膽嘎嘎作響。他霍然起身，黑袍如夜鴉展翅，直撲石驚寒：“小子，你從哪聽來的？莫非是……”話音未落，雲海山莊莊主陸清雲慢悠悠踱步而出，一柄摺扇輕搖，笑得從容：“邢老，你這脾氣，比客棧的醋罈子還酸。莫不是想在梅鎮開打？這雨還沒下呢，先溼了鞋，多不吉利。”
邢清寒被擋下，臉漲得通紅，指著石驚寒，指尖微顫：“陸莊主，這小子……”
“他叫石驚寒，”陸清雲打斷，眼神如鷹，掃過石驚寒手中的蟋蟀罐，“玩蟋蟀的。江湖上，誰還沒個童心？再說了，赤龍玉百年一開，誰不說一聲？何必動刀動槍？”他頓了頓，壓低聲音，只有近處幾人可聞，“邢老，你這老骨頭，莫不是想當個‘赤龍玉’的活靶子？”
邢清寒氣得直跺腳，地板咚的一聲悶響，卻不好再動手。客棧裡眾人紛紛議論，聲音嗡嗡如蜂巢，鳳清瑤卻沒空管這些。她手指無意識地掐進掌心，聲音發緊，像繃緊的弓弦：“我三妹鳳清萍中了‘九幽陰毒’，已臥床半月。若不取赤龍玉，怕是……”她沒說完，眼圈一紅，卻硬是撐住，轉頭對蘇凝低聲道，“凝兒，備好行囊，今夜便留宿。”
話音未落，天色驟變。烏雲壓頂，豆大的雨點噼裡啪啦砸下來，客棧簷角的水簾嘩啦啦響，活像老天爺在打鼓。石驚寒正想躲雨，被蘇凝一把拉住：“小兄弟，別淋著！”他慌忙往牆角躲，手忙腳亂間，腳下打滑，一個趔趄——卻見他身形輕巧一旋，竟似踏著水花飛了半步，衣袂飄然，險險避過簷角滴下的雨水。這手輕功，分明是“控鶴功”雛形！客棧里人看得一愣，鳳清瑤眼神微凝，陸清雲嘴角微揚，摺扇輕合。
“哎喲！”蘇凝驚叫一聲。原來石驚寒躲閃時，腳底一滑，竟踩碎了蘇凝的繡花鞋底。那鞋本是新做的，鞋面還繡著幾朵梅花，此刻被雨水泡得軟塌塌，鞋底裂開一道口子，露出了腳趾頭。她低頭一看，又氣又笑，臉頰飛紅：“這……這可怎麼好？”
石驚寒一愣，趕緊蹲下，手忙腳亂地想扶：“姑娘莫急！我賠你雙新鞋——不過我這身家，只夠買個草鞋，怕是……”他撓頭，一臉憨笑，雨水從髮梢滴落，“要不，我幫你把這破鞋縫上？我祖母教過，縫個鞋底，比打架還難。”
蘇凝噗嗤笑出聲，卻見他手忙腳亂，鞋底還沾著泥，忍不住道：“你這人，比蟋蟀還亂！”
石驚寒一愣，抬頭，眼神認真：“蟋蟀？它們可比我還穩當呢。昨兒鬥架，一隻蟋蟀被踩了腿，還衝我喊‘不打不成交’，比你這鞋還倔。”
客棧裡鬨堂大笑。趙大趙二笑得直拍桌子，震得蟋蟀罐跳了起來：“這小子，比蟋蟀還逗！赤龍玉沒見著，先惹了個‘破鞋’！”
鳳清瑤卻沒笑。她看著石驚寒，眼神複雜。這小子，竟會控鶴功？還無意中道出秘聞……她正欲開口，忽聽石驚寒在蘇凝耳邊小聲嘀咕，聲音壓得極低，卻字字清晰：“姑娘，我這可不是耍花招，是老伯方玄託我來的。他說……赤龍玉能解毒，莫非是給鳳家用的？”
“方玄？”鳳清瑤心頭一震，聲音微顫，像被風吹動的燭火，“你……你見過他？”
石驚寒一愣，撓頭，髮絲上的水珠甩落：“老伯？就是那個總在梅鎮後山喂野貓的，鬍子白得像雪，說話慢悠悠的。他讓我來取玉，說‘赤龍洞百年一開，莫要錯過’。”他頓了頓，又自嘲地笑了笑，抹去臉上的雨水，“我尋思著，他八成是看我這蟋蟀玩得溜，才託我跑腿——畢竟，我這人，比蟋蟀還普通。”
客棧裡靜得落針可聞，只有雨聲嘩啦啦地敲打著屋簷。鳳清瑤手指緊了緊，心裡翻騰：方玄？那老兒隱居梅鎮三十年，從不踏足江湖，怎會託人取赤龍玉？還偏偏是這無名小子……她抬頭，目光掃過邢清寒陰沉的臉，又落在石驚寒身上。這小子，怕是早被方玄布了局，一如這雨中的棋，暗子已落。
“鳳掌門，”陸清雲收了摺扇，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度，“赤龍洞百年一開，明日寅時。客棧人多眼雜，不如先安頓下來，明早再議。”他頓了頓，眼神掃過邢清寒，似笑非笑，“邢老，你若急著走，不妨先喝碗熱湯，別讓雨淋了身子。”
邢清寒臉色鐵青，卻沒再說話。他一拂袖，轉身回了角落，眼神陰鷙如刀，盯著石驚寒的背影，心裡盤算：這小子，怕是方玄埋的暗子。待取了玉，再一鍋端了。袖中鐵膽再次嘎嘎作響，彷彿在應和著他的殺意。
雨聲漸密，客棧里人漸漸散去，各自揣著心事。鳳清瑤讓蘇凝扶著回房，自己卻站在廊下，望著雨幕出神。她想起鳳清萍躺在榻上，面色青白，氣息微弱，喃喃道：“三妹，姐這就來……”她指尖冰涼，卻比不上心口的焦灼，那是一種被雨水浸透的冷，從心底蔓延開來。
石驚寒蹲在廊角，用破布給蘇凝的鞋裹著，嘴裡還唸叨：“這鞋，比我的蟋蟀還嬌氣。要不，我給你抓只蟋蟀當新鞋？它說，‘不打不成交’，能走遠路。”
蘇凝忍俊不禁，聲音輕柔：“你呀，比蟋蟀還瘋。”
“瘋？”石驚寒一拍腦門，雨水濺開，“我這叫‘瘋得有道理’！江湖上，誰不瘋？老伯說，赤龍玉能解百毒，我這人，就愛跟毒打打交道——比如這雨，淋得我透心涼，也算解毒了。”
蘇凝笑得前仰後合，笑聲清脆，打破雨夜的沉悶。她忽然問，眼神里帶著探究：“你真信老伯的話？”
“信啊！”石驚寒沉聲道，“他老人家說，赤龍洞裡藏著寶貝，百年才開一次，能解百毒。我尋思著，莫不是給誰解毒？比如……”話到嘴邊又咽回去，見蘇凝眼神一亮，忙補道，“不過我這人哪，就愛瞎琢磨，腦子比鬥場裡的蟋蟀還亂轉。”
淅淅瀝瀝的雨聲裹著客棧暈黃的燈火，將廊下人影拉得忽長忽短。石驚寒抬頭望了眼暗沉的天，指尖無意識摩挲著鞋幫，小聲嘀咕：“老伯，你託我來取玉，莫不是早知道鳳家有難？可為啥不親自來？莫非……你算準了這場雨？”
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