臨江樓內，血腥未散，混著木屑與塵土的氣息，空氣裡仍泛著裂天霹靂珠爆炸後的焦糊味，絲絲縷縷，鑽進鼻尖。石破天俯身，正用寒冰真氣凝成薄霜，一寸寸封住裘老屍身血蠱的蔓延，忽聽樓外傳來一陣怪笑，沙啞如破鑼，卻穿透緊閉的窗扉：“嘿嘿，臨江港的水，又渾了幾分吶！”
眾人抬頭，只見樓梯口陰影裡，緩緩踱來個侏儒老者。身高不過三尺，形如幼童，卻拄著根丈餘長的玄鐵柺，通體烏黑，杖頭雕作猙獰鬼首。一身金絲玉衣裹著瘦小身軀，在昏暗燈下流光溢彩，腰間綴滿龍眼大的南海明珠，行走時珠玉相撞，叮叮噹噹，清脆中帶著幾分詭異。他腦袋奇大，與身子全然不成比例，眉骨高聳如簷，一雙綠豆小眼深嵌其中，滴溜溜轉著精光，嘴角總噙著一抹似嘲似諷的古怪笑意。
“這位便是海老，臨江港真正的海主，所有航道、碼頭、船塢，盡在他掌心。”掌櫃的縮在櫃檯後，只探出半張臉，聲音壓得極低，帶著懼意。薛冰抱臂嗤笑一聲，清脆嗓音在寂靜中格外刺耳：“侏儒掌海？這老頭莫不是縮在海螺裡發號施令？”話音未落，海老的玄鐵柺“咚”一聲重重杵地，樓板劇震，蛛網般的裂紋自杖底蔓延開去，灰塵簌簌落下：“小娃娃，嘴巴放乾淨些！老夫這身板雖小，可壓死的船，比你見過的浪頭還多！”
石破天挑眉，不緊不慢地撣了撣袍袖上並不存在的灰塵，目光如冰刃般刮向海老：“海老既號稱‘海主’，耳目通江海，想必知曉裘老之死的蹊蹺？”海老嘿嘿一笑，綠豆眼掃過地上僵硬的屍身，毫無波瀾：“裘老？不過是海煞幫養的一條老狗，咬錯了人，自然得被主人滅口。”他忽地湊近幾步，身上珠玉嘩啦作響，壓低聲音，那沙啞嗓音如同毒蛇吐信：“真正肥的羊，是那位鹽鐵使嚴懷安——嚴嵩的義子，帶著十萬兩鹽稅銀離京南下，如今嘛，成了海上的香餑餑，誰都想咬一口。”
“嚴懷安……”喬峰鐵眉微皺，沉聲如鍾，“此人攜朝廷銀兩，幽冥教卻要對他下手，不怕引火上身，招致官兵圍剿？”海老嘴角詭笑更濃，皺紋堆疊：“喬幫主有所不知，這鹽稅銀兩，半數早被嚴嵩挪去修他那萬壽園林了。賬目做得乾淨，實則是個空殼。幽冥教奪了這筆錢，既能壯大勢力，又能嫁禍朝廷辦事不力，引發民亂，何樂不為？”
薛冰撓了撓頭，一臉不解：“可這跟咱們出海、破那勞什子六溟祭典有何干系？”海老忽地拄拐轉身，玄鐵杖指向窗外漆黑碼頭方向，珠玉因這動作激盪起一片碎響：“諸位想破六溟祭典，非得借那艘‘滄溟龍舟’不可！其他船，近不了幽冥島百里，便會被海底暗流撕碎！”他頓了頓，綠豆眼裡泛起貪婪而興奮的精光：“那船啊，是當年三寶太監鄭和下西洋的旗艦，荒廢在古船塢百年，龍骨都快爛了。老夫花了半輩子積蓄，十年心血，才將它修復如初，如今是唯一能抗住幽冥海煞、抵達祭典之地的船——不過嘛……”他伸出三根枯瘦如雞爪的手指，在眾人眼前晃了晃，“登船，得這個數。”
阿朱瞪大眼，脫口而出：“三萬兩？你搶錢吶！”海老嗤笑一聲，滿是譏誚：“小丫頭，三萬兩是買路錢，保你們平安穿過外圍暗礁。滄溟龍舟本身的玄機，船上的秘密，值不值這個數，你們看了便知！”忽聽窗外港口方向，傳來低沉綿長的螺號鳴響，一聲接著一聲，在夜色中迴盪。海老仰頭大笑，聲如夜梟：“時辰到了！潮水漲至最高，龍舟秘門將現！諸位若想看那艘龍骨藏秘的寶船，隨老夫來！”
眾人隨海老踏出臨江樓，碼頭腥風撲面，帶著鹹溼與隱約的腐臭。月光被烏雲半掩，血色朦朧。只見一艘巨船赫然泊在近岸深水處，船身足有十丈高，漆色如濃墨，幾乎融入夜色，唯有船頭雕著的九首虯龍，在微弱天光下顯出猙獰輪廓。龍目處嵌著鴿卵大的南海夜明珠，幽綠光芒閃爍不定。甲板以奇異黑木鋪就，打磨得光亮如鏡，竟映得天上那輪血月的紅光粼粼波動，彷彿整艘船浮在一片血海之上。薛冰忍不住湊近船身，指尖輕觸冰冷船板，忽地一顫，縮回手：“這木頭……怎比崑崙玄晶池的萬年寒冰還凍人？”
石破天凝目細觀，只見黝黑船身上，鐫刻著繁複無比的細微符文，蜿蜒扭曲如活海蛇，在血月映照下，隱隱流動著暗藍色光澤。這紋路，與他懷中龜甲殘片上的祭文如出一脈。“是滄溟符文，與六溟祭典的讖語同源！”他心念一動，掌心寒氣凝聚，化作一道薄如蟬翼的冰刃，輕輕劃過一處符文。被劃開的船板縫隙裡，竟緩緩滲出一縷幽藍色粘稠液體，滴入下方海水，瞬間“嗤”地一聲，化作萬千細碎冰晶，漂浮在海面，閃爍著妖異藍光。
“好個‘龍骨藏秘’！”程靈素袖中滑出一根銀針，輕點一滴未落海的藍液，湊近鼻尖嗅了嗅，秀眉微蹙：“這藍液有深海龍涎香的底子，卻混著極烈的幽冥藻毒——船艙深處，必有古怪東西養著！”海老拄拐大笑，聲震碼頭：“姑娘好鼻子！滄溟龍舟的船艙，分上中下三層，機關重重，暗格無數，老夫花了十年，才勉強解開最上層三成機關。諸位若想平安出海，深入船艙尋找線索，最好帶上開鎖破局的巧手。”
喬峰忽地握拳，鐵面在血月下更顯沉凝：“海老，這船既是你親手修復，可知這些符文陣眼何在？如何操控？”海老綠豆眼骨碌一轉，玄鐵柺抬起，精準指向船尾那高高翹起的龍尾處：“陣眼便在龍尾倒數第九片鱗甲之下。不過嘛……”他忽地再次壓低聲音，帶著幾分懊惱與不甘：“那鱗甲之後，藏著鄭和當年親手封存的密匣，非金非鐵，老夫用了無數辦法，撬了整整三年，那匣鎖紋絲不動，連道刮痕都沒留下。”
石破天聞言，足下輕點，人已如一片雪花般飄然躍上高高甲板，落地無聲。他依言而行，足尖輕點那些發光的符文，身影如踏浪而行，幾個起落便至龍尾。第九片鱗甲約有臉盆大小，泛著暗沉青銅色，紋理天然形成一張模糊人面，雙眼處是深深凹陷。他並指如劍，指尖寒氣凝聚至極致，化作一道晶瑩冰錐，緩緩刺入左側眼窩。只聽“喀”一聲輕響，鱗甲內部機括轉動，整片鱗甲轟然向旁滑開，露出下方一個尺許見方的凹陷，其中靜靜躺著一方玄鐵密匣。匣身烏黑，佈滿細密雲紋，中央一把奇鎖，鎖身上刻著六個古篆小字：“滄溟啟，血月祭”。那鎖孔竟如人眼瞳孔，黑洞洞的，凝視久了，彷彿有寒意滲入骨髓。
“這鎖……需以預言者心血為鑰！”石破天瞳孔驟縮，想起靈汐剖心封讖的慘烈景象。薛冰咋舌，聲音發緊：“靈汐姐已經……這匣子難道是要她血祭第二次？”話音未落，忽聽碼頭遠處傳來雜亂腳步聲與呼喊，數十名黑衣勁裝、袖口繡著浪濤骷髏標誌的海煞幫眾舉著火把湧來，領頭的獨眼龍漢子滿臉兇悍，吼道：“海老鬼！你竟敢帶外人窺探滄溟龍舟秘密，當心幫規處置，抽筋扒皮！”
海老拄拐轉身，面對洶洶來人，毫無懼色，反而冷笑連連：“海煞幫的雜碎，也敢管老夫的生意？這龍舟是老夫私產，與你們何干！”他忽地抬腳，以特定節奏連跺甲板三下，口中唸唸有詞。整艘龍舟甲板驟然泛起層層漣漪般的幽藍光芒，那些鐫刻的符文彷彿活了過來，如無數藍色海蛇從木板中游出，迅疾無比地纏向衝來的幫眾。慘叫聲頓時響起，被藍光符文觸及的幫眾，頃刻間體表覆上厚厚冰霜，化作一尊尊姿態各異的冰雕。唯獨那領頭的獨眼龍反應極快，怒吼中擲出一枚暗紅色符籙，符籙撞上蔓延的藍色符文，“砰”地炸開一團腥臭黑煙，藍色符文竟如遇剋星，迅速黯淡消退！
“是幽冥教的血解符！”程靈素疾揮藥囊，一片淡黃色粉末撒出，驅散逼近的黑煙。獨眼龍趁機身形暴起，直撲龍尾處的密匣，眼中盡是貪婪。然而一道剛猛無儔的掌風已後發先至，喬峰擒龍手凌空一抓，無形氣勁如鐵箍般扣住獨眼龍咽喉，將他硬生生拽回，砸在甲板上：“盜匣者，死。”獨眼龍咳著血沫，卻咧開嘴瘋狂大笑：“哈哈哈！嚴懷安大人早已在幽冥島等候多時！祭典金鑰……你們拿不到！妖祖甦醒，四海皆葬！你們……呃！”話音未落，已被喬峰震斷心脈，斃命當場。
石破天劈手奪過那張飄落的暗紅血符，指尖寒冰真氣絲絲滲入。血符遇冷，表面竟緩緩顯出一行蜿蜒血字：“血月灣，祭臺啟，妖祖醒！”他面色驟變，猛地抬頭望向漆黑海面——遠處，那輪血月不知何時已升至中天，猩紅月光潑灑下來，將翻滾的浪濤染得如同鮮血湧動。海底深處，隱約傳來沉悶如雷的轟鳴，夾雜著某種難以言喻的巨獸低吟，震盪海水，竟與龜甲讖語畫面中那毀天滅地的嘶吼隱隱相合！
海老忽地重重跺拐，玄鐵杖底迸出火星。整艘滄溟龍舟轟然震動，彷彿沉睡的巨獸被喚醒。船艙深處傳來沉重而連綿的機括轉動之聲，齒輪咬合，鐵鏈絞動。薛冰立足不穩，驚道：“船……船要自己動了！”石破天反應極快，疾揮衣袖，數道冰刃凌空斬斷系在岸邊的兒臂粗纜繩。失去了束縛的滄溟龍舟，船身符文藍光大盛，竟無風自動，破開層層血色浪濤，朝著大海深處疾馳而去，速度奇快！
海老站在劇烈顛簸的船頭，任腥風撲面，放聲大笑：“嘿嘿，諸位且看，這滄溟龍舟的真正玄機——龍骨藏陣，陣引血月，它本就是前往六溟祭典的活鑰匙！如今血月當空，陣法自啟，正是祭典序幕拉開之時！”
龍舟如離弦之箭，在血色海面上劃開一道深深的白痕。甲板上，符文綻放的幽藍光芒與天上血月投下的猩紅之光交織纏繞，映得眾人面色忽明忽暗，光影詭譎。薛冰忽覺腰間荷包微微一動，她下意識捂住，驚叫：“妙空！你這賊偷，又摸我燒雞了！”一道黑影自高高桅杆上輕飄飄落下，正是妙空。他依舊黑袍裹身，如同陰影，手中卻多了一個古樸木匣，匣中那支得自靈汐的玉簪，正在紅藍光芒交織下泛著溫潤而幽異的白光。“石館主，”妙空聲音飄忽，將木匣遞近，“這匣鎖的謎底，玉簪與血月……或許答案就在二者交匯之處。”
石破天接過木匣，凝望玉簪。簪尾那“滄溟”二字古篆，在血月紅光映照下，竟似活了過來，其筆畫紋理與密匣鎖孔周圍的紋路隱隱呼應，彷彿要融合在一起。他正欲細察，忽聽海底傳來一聲驚天動地的轟鳴，彷彿洪荒巨獸徹底甦醒！船身猛地震盪，左側海面轟然炸開，一條粗大如山嶽、佈滿吸盤與骨刺的漆黑觸手破海而出，帶著滔天浪花與令人作嘔的腥氣，朝著龍舟攔腰纏來！
船身那些發光符文驟然亮度暴增，藍光凝聚，竟在船舷外側自動凝結成一道厚達數尺、晶瑩剔透的弧形冰牆，堪堪抵住巨獸觸手的兇猛纏繞。觸手與冰牆摩擦，發出令人牙酸的嘎吱巨響，冰屑紛飛。海老在劇烈搖晃中死死抓住欄杆，跺拐狂笑，眼中盡是瘋狂與興奮：“嘿嘿，龍骨陣啟，妖祖感應！這便是祭典的序幕——諸位，且看這百年古船，如何吞了妖祖，又如何……駛向幽冥！”
