清晨的陽光很耀眼，五月的帝國南境早上就已經很溫暖了，陽光，溫暖，兩個詞語就足夠讓人開心，至少總比下雨好。
一座小鎮在帝國南部邊境的稀疏樹林包圍下，顯得有些刺眼，橙色和紅色的房頂瓦片因陽光的照射有些發亮，白色和黃色的牆體也一樣。
木石或木磚結構的房屋不算太密集，高低起伏之間，飄蕩在房屋各處的紅黃白三色條幅，三角旗幟和方形旗幟嘩啦啦作響。
整個小鎮的顏色盡顯瑞文蓋德帝國的風暴，紅黃白三種顏色為帝國民最喜歡的顏色，也是帝國顏色的象徵。
在小鎮南邊，稀稀拉拉不同種族的人們排著隊，其中，就有艾什。
艾什牽著馬來到沒有城牆卻有木質柵欄的小鎮南門口，她有些不耐煩，整理兜帽的同時，等著前面的馬車和人們接受城防衛隊士兵的檢查。
輕拍帝國軍馬的脖子，艾什看了看排隊的隊伍，輪到自己還有些時間，帝國的城防衛隊士兵們檢查每個進入小鎮的人都很仔細，衣服、揹包、馬匹和馬車，都要認認真真檢查一番。
這就讓等待的隊伍變得很長，許多商人，尤其是河鮮與肉販子著急，不耐煩，他們已經要錯過清晨的集市了，再等下去，小推車上的東西就要熱到發臭發爛了。
帝國軍馬也好像因為等待而焦躁，一個勁兒的噴鼻子，把排在艾什面前進鎮賣菜的小販後背噴的都是水和鼻涕。
他曾回頭想要叫艾什管好她的馬，結果看到艾什腰間掛著的黑雀劍，身上穿著的盔甲，又悻悻地回頭忍住了。
“烤栗子，安靜些。”
烤栗子是艾什給帝國軍馬起的名字，因為它一身顏色都是栗色的，說不定烤了之後馬肉很好吃，聯想一下，就決定還是叫它烤栗子好了，反正它也不知道烤栗子是什麼。
隨眼看了下鎮子門口的路牌，路牌上用染料新描繪了鎮子的名字，“巴洛裡克鎮”，路牌旁邊還有個穿著骯髒，衣服到處都是補丁的吟遊詩人，正五音不全的唱歌，希望能從排隊的人們手裡賺一些錢。
既要耐心排隊等待，又要聽那傢伙的噪音，艾什越等下去越煩躁，她現在就想和巴尼幾人匯合，然後開開心心的吃一頓豐盛的早餐，可看眼前蠕動慢行的隊伍，估計早餐是別想了。
過了十幾分鍾，檢查的隊伍才終於輪到艾什，身上沒穿甲冑，只戴著鍋盔手持長矛的鎮城防衛隊士兵們，都上下打量艾什，實際上他看起來更像是民兵，不像是受訓計程車兵。
“哪裡人？進城做什麼？”幾個城防衛兵中的一個問艾什。
“帝國人，首都皇獅城出生，帝國冒險者工會總會的冒險者，來巴洛裡克鎮和朋友見面。”
艾什掀開兜帽避免不必要的麻煩，露出她清冷美麗的臉龐，以及玫瑰色的蛇瞳，她的帝國語純正又緩慢，語氣之間夾雜著帝國貴族才有的轉音。
盔甲、長劍、銀髮和紅色蛇瞳，這幾點就足夠讓那些帝國城防衛隊計程車兵們起疑心的了，他們其中一人橫過長矛，逼著艾什後退，然後叫艾什脫下精鋼胸甲和裙甲，摘下黑雀劍與皮革斜挎包，由他們檢查。
艾什都一一照做了，沒有任何抱怨，不滿，正脫著精鋼裙甲時，其中一個帝國城防衛隊士兵對著烤栗子檢查了一番，隨後問唯一一個穿著皮革胸甲，腰間掛短劍計程車兵耳語了什麼。
腰掛短劍計程車兵像是幾個帝國城防衛兵的領隊，他等著艾什脫掉精鋼胸甲和裙甲，讓手下把它們拿到一邊檢查，然後指著烤栗子說：
“這是帝國的軍馬，解釋一下。”
艾什來的路上就想過關於烤栗子的事，她裝作輕鬆且不在意的樣子，從腰後摘下灰谷之刃丟在地上，叉腰不顧那些帝國城防衛兵盯著自己胸部看的下流眼神，開口說道：
“卡爾布蘭薩男爵，他旗幟下的南方蜥蜴軍團拾金人部隊，從男爵泰勒，騎士斯賓塞贈予我的，感謝我幫助他們一同擊退泰威爾王國軍的突襲，有問題嗎？”
帝國城防衛兵領隊頓時有些尷尬，他乾咳了幾聲，看向一邊又擺擺手，支吾起來。
“呃......嗯，沒事，帝國新頒佈了全境城內律法，除帝國軍、宗教部分神職外，帝國民和非帝國民全部，在四月十二日以後，城內不許穿著甲冑，可以佩戴武器，進去吧。”
大概是卡爾布蘭薩男爵的名字被眼前的帝國城城防衛隊領隊熟知，他不再阻攔艾什，還提醒了一下她關於帝國的新律法，就匆匆讓艾什進去。
艾什重新把那些傢伙丟在地上到處的東西撿起，放在烤栗子的背上，簡單對幾個帝國城防衛兵的辛苦表達了感謝，就快速進入巴洛裡克鎮內。
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