雪還在下，不大，但沒停。我靠在岩基上，右腿像灌了鉛，動不了。懷裡周婉寧的呼吸貼著我胸口，一下一下，穩了。她的臉埋在我衝鋒衣領口，睫毛上的冰碴化了一層水，沾在我鎖骨上，涼。
我沒動。
左手搭在左肩舊疤上，試了試。系統還在，沒斷線。指尖壓下去，皮肉底下那道疤沉著，不燙也不跳，就是實，像塊鐵釘進骨頭裡。右手還扣著她手腕，脈搏正常。醫療包耗盡了，人救回來了，代價是我也快到極限。
風從谷口斜著掃進來，卷著碎雪打在臉上。揹包歪在腳邊，主扣開了，軍用匕首露了半截，戰術手電紅燈一閃一閃，像心跳。
就在這時候，我聽見動靜。
不是風聲，也不是雪落。是腳踩在硬雪上的那種輕響，咯吱，很小心，一下，又一下。有人靠近。
我眼皮都沒抬，左手己經滑向腰側——那裡空了，匕首在揹包裡。但我手沒停，順勢摸到後背貼身的位置，那兒還有一把短刃，藏得深。肌肉繃住，耳朵豎著。
三個孩子從巖角後頭慢慢挪出來。最小的戴著虎頭帽，臉凍得發紅，手裡抱著一段繩子。是之前斷裂的戰術繩索，纖維散開，像被撕爛的麻花。他們站成一排，不敢再近，盯著我看。
戴虎頭帽的女孩蹲下來，把繩子一根根攤開。她的手指通紅，指甲縫裡全是黑泥，但動作很輕，像是怕弄壞了什麼。她哈了口氣，熱氣把繩子燻軟一點，然後開始編。
我不說話。
她一邊編一邊抬頭看我：“叔叔，你們是從天上掉下來的英雄嗎？”
旁邊一個稍大的男孩小聲說：“他抱著姐姐飛下山的……我看見了。”
我沒吭聲。過了幾秒，才搖頭：“不是英雄。”聲音啞得厲害，“只是爸爸。”
女孩沒再問，低頭繼續編。繩子被她分成三股，來回穿插，手法笨拙，但認真。她時不時哈氣，用嘴暖繩子，怕它太脆。編到一半，她站起來，走到我跟前，踮起腳，抬起我的左手腕。
我把手抽了一下。
她頓住，眼睛看著我，沒哭也沒怕，就是等。
我僵了幾秒，鬆開勁，任她把那圈編好的繩環套上來。收口的地方打了結，歪歪扭扭，像小孩繫鞋帶。她退後一步，笑了：“這樣爸爸就不會丟下我們了。”
我喉嚨動了動。
沒說話，只點了點頭。
她拍了下手，轉身就跑，兩個孩子跟著她往護林站方向去了。雪地上留下幾串小腳印，一深一淺，很快被新雪蓋住一半。
我低頭看手腕。
那圈手鍊靜靜套著，灰褐色的纖維混著細小的冰晶，在微光下泛點銀。冰不是結在外面的，是滲進纖維裡的，一粒一粒，像是被體溫融過的雪又凍住。我用拇指蹭了蹭，冰沒碎，繩子也沒松，反而比剛才沉。
作戰終端突然冒出來一行字：【檢測到集體意志注入，裝備重構完成。】
停了兩秒。
【獲得裝備：希望之繩（繫結狀態），可承受五噸拉力，具備基礎抗寒防割效能，材質融合原戰術繩索與兒童體溫凝結冰晶。】
光熄了。
我盯著手腕上的東西。它不像剛才那圈破繩子了，握感變了，緊實，有韌勁，像某種新型複合材料。但我知道它還是那根繩子——是我從雪山實驗室拖出來、綁過伺服器、拴過周婉寧、差點崩斷在懸崖邊的那根。
現在它成了手鍊。
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