時值農月，白晃晃的日頭把麥茬照得跟金子般耀眼；幾隻飢腸轆轆的鳥兒在麥茬中間跳來跳去，不時低頭啄起一顆麥粒。忽然，一頭耕牛慢悠悠走了過來。那群小鳥受了驚，嗖地飛到了路邊的矮脖子樹上躲避。
耕牛渾不在意，自顧自地埋頭犁地。過了一會兒，樹旁走來個提著竹籃的老婦人，她一邊放下籃子，一面高聲招呼地裡勞作的兒子過去吃飯。
小夥子見狀，便將犁鏵暫時卸下，單單把牛牽到了低頭吃草休息。老婦人掀開籃子上的布，拿起碗中最大的一塊蒸餅遞給兒子，接著又從偏小的罐子裡倒了些喝的給他。
“娘，這不是東家發的酒嗎？——俺都不捨得喝咧。”他說歸說，一見那酒卻連口水都要流出來了。
“喝吧，喝吧。白老爺一家子都樂善好施得很，你還愁以後喝不著？”老婦人打趣道。
小夥子隨後也不再糾結了，一口氣把酒灌進了肚子。娘倆這邊正在吃著午飯，歇著涼呢；打路那頭卻遙遙飛馳出一匹馬，眼瞅著就要將那母子二人撂在後頭時，卻又急急勒馬停住了腳。
“縣尉大人！”小夥子趕緊放下碗站起。
“哈哈，小子，好眼力！——我瞥見你端著碗，就想停下討口水喝，我渴得嗓子都快冒黑煙啦。”文谷利落下馬，笑呵呵地牽著馬走到蔭涼處。
“有，有，有——還有些酒和蒸餅哩。”老婦人連忙殷勤地送上酒和食物。
文谷一把拽下腰間的錢袋，扔給憨厚的小夥子後，才盤腿坐下，歪靠在樹幹上，咕咚咕咚地喝起粗陶罐裡——就剩了點兒底子的酒水。“哈——，好奇怪的酒，一晃還直冒沫，不過味道不錯。你們在哪兒沽的？——回了縣城，我自個兒再去沽點兒喝。”文谷咂巴咂巴嘴，覺得沒喝過癮。
“這——這酒——”小夥子支支吾吾，面有難色。
“這酒咋啦？”文谷擦乾淨嘴唇上沾著的酒沫，掰了塊兒發黃硬實的蒸餅丟進嘴裡。
“哎呀，沒咋，沒咋。——就是這酒不是俺們在會市上沽的，而是俺兒的東家送給下頭佃戶的東西。”老婦人及時幫腔道。
“那你們東家還挺慷慨，現在這種人可不多啦。——小子，你種的是誰家的地？”
“籬弗縣城的白家。”
“原來是白老爺——想想也該是他。他倒是挺潔身自好，和他夫人相敬如賓的，連個妾也不納。不過，我聽說，他沒有兒子，膝下只有個女兒。可誰又都沒見過他那女兒到底長啥樣兒——有人說她醜陋不堪，有人說她有沉魚落雁之姿。你們見沒見過？”
母子雙雙搖頭。
文谷失了興致，旋即匆匆上馬離去，一溜煙飛入城門洞裡。到了縣署門口，門口的一個吏卒上前迎接。文谷把韁繩和馬鞭一齊交給那個屬下，扭身風塵僕僕地跨過治所門檻，急不可待地去尋自家縣令。
縣署正堂裡冷冷清清，不見半個鬼影。他便繞到後堂去，不光找到了偷懶的縣令，還瞧見個橫眉豎眼的縣丞。
