就是，讓人一眼就看穿他是學的柳墨言。
在這裡，認真學習的主要是沈玉和何江兩人。他們會互相討論經義和詩詞，偶爾也會爭論不休。
與出身書香門第的沈玉比起來，何江在詩詞方面稍顯遜色。內容多與農家生活相關，顯得質樸而真實。除此之外的詩詞，他寫得較為空洞，浮於表面。經義的理解倒是不差，但也比不上沈玉。
但策問是他的強項，常常能提出實際可行的執行方案，而不是講假大空的漂亮話。
沈玉則是詩詞歌賦都擅長，寫的文章辭藻華麗，引經據典。但在策問上，就盡說些老調重彈的話，很難看出他自己的想法，如果非要詳細問下去，他也只會重複。
兩人因此經常爭論，但每次爭吵過後，第二天又能心平氣和地交流，讓一旁的劉健感嘆他們關係真好。
應元正一般就聽他們說，很少發表言論。兩人也知道他對這些不是很感興趣，便也不請他一起參加。
直到一月中旬，兩人之間的一次爭吵比以往任何時候都要激烈。
“國家財政困難，軍費開支浩繁，可百姓已經承受不住更重的賦稅了。要增加財政收入得換個辦法。”何江一字一句地說。
沈玉卻指著他，“不增加賦稅，哪裡來的錢？丁稅皇上已經免了，就因為免了這個，國家的稅收才會減少的。”
何江緊握著拳頭，聲音略顯激動：“光是田賦就已經很沉重了，百姓還要承擔均徭，雜役，兵役。要加稅為什麼不增加商稅？”
“現在的商稅是三十稅一，要是再高商人們會選擇隱蔽的方式交易來逃避稅收，而過高的商稅最終也會轉嫁到百姓身上，商品價格會上漲，進一步加劇百姓的生活負擔。”沈玉冷靜地回應。
“你說得好像現在百姓的壓力不高似的。你少收商業稅，商人的物品也並沒有賣便宜，這到底是誰賺了？”
沈玉深吸一口氣，試圖平復情緒，“你根本不懂。現在商稅不高，能賺到錢，商人才願意多經商，商人多了，交稅的也就多了。現在就是靠著商稅彌補減少的丁稅，要是商稅再減少，國家財政才真的運轉困難。”
應元正靜靜地聽著，明白兩人都是站在自己的立場上說話。身為農家子弟的何江堅決反對增加農業方面的稅收，而身為士紳階級的沈玉沒有這方面的煩惱，從上位者的角度出發，自然會選擇‘苦一苦百姓’。
“這有什麼難的。”應元正突然笑著開口，吸引了兩人的注意。
沈玉好奇地問道：“世子可有什麼辦法？”
“有啊，但你們兩個都不會喜歡。”
何江皺眉，“世子就不要打啞謎了。”
應元正坐直身子，認真地看著他們：“士紳一體納糧。”
此言一齣，何江和沈玉都愣住了，連在一旁看熱鬧的劉健也瞪大了眼睛。
“怎麼？兩位都沒想過這個？”應元正目光銳利地看向何江，“身為農村子弟，你應該比我更清楚。許多地主、士紳透過各種手段大量兼併土地。他們免稅免徭役，卻將稅收負擔轉嫁給普通農民。難道他們不比商人更應該收稅？”
他又把目光看向沈玉，“身為士紳階層的一員，你應該比我更明白。士紳利用特權逃避賦稅，甚至將免稅範圍蔭庇給他人，收取好處。憑藉自己的地位和財富與地方政府勾結，操縱賦稅徵收，形成了‘富者田連阡陌，貧者無立錐之地’的局面。難道他們不該比百姓更需要交稅？”
沈玉看著應元正，臉色瞬間變的蒼白，喉嚨動了動，卻說不出一句話。
“為什麼不說這個？是因為你們一個是士紳，一個是未來計程車紳。”應元正打量著兩人。
何江低著頭，拳頭緊握。
“當然，最大的特權階層還是我……”
“世子！”劉健突然一聲大吼，把應元正嚇了一跳。
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