崇治帝看完軍報後，沉默了好一會兒。
他看向跪在殿前的燕柳，“你確定？”
燕柳低頭，“臣已反覆核實多次，應泰確實和後金有頻繁的接觸。劉崇率領的軍隊早就回到了遼陽，但臣派出的人潛入城中，始終未見劉將軍蹤跡，恐怕……”
“而且遼陽城防備森嚴，我等在潛入應泰住所時被其察覺，應泰隨即下令全城搜捕，我方人員有部分已被擒獲。陛下，應泰必定已經知曉我們在暗中調查。”
皇帝揉著眉心，“……為什麼？”
燕柳低著頭，“請陛下恕罪，我們並未找到他這麼做的緣由。”
皇帝擺擺手，“你們能探得此等訊息，已是不易。朕立刻下一道密旨，你安排人將這情報以機密方式傳給遼東各地守軍，務必提防應泰的動向。”
“是。”燕柳恭敬應命。
皇帝隨即轉頭吩咐李環，將兵部尚書，戶部尚書，以及首輔和次輔一併召來御書房。
不一會兒，幾位重臣齊聚一堂。
皇帝將那份軍報遞給他們，淡淡開口，“你們先看看，商議一下該如何應對。”
兵部尚書王元勳看完臉色驟變，這可真是一波未平一波又起啊！
他搶先開口，“陛下，遼陽乃邊關重鎮，萬萬不可落入後金之手！”
皇帝也知道，“他現在還沒有明著反叛，尚有挽回的餘地，但我們也不能不做最壞的打算。”
趙世賢再次提出先前的建議，“陛下，不如詔令應泰進京述職，若其拒而不來，便可斷定其有異心。”
陳遠立即反駁，“此舉萬萬不可。若應泰本無反意，這一紙詔書反倒會逼他起兵造反。”
趙世賢冷哼一聲，“他現在這樣還稱得上‘無反意’？”
陳遠看著他，“只要他現在還沒完全投靠後金，就還有談判的餘地。我們先安撫他，無論是權勢還是錢財，皆可暫時允諾，再徐圖對策。”
“那他要是開口想要自治權呢？這也要答應？”趙世賢盯著他，“陳大人，今日割五城，明日割十城。你真能得一息安寢？”
“那依趙大人的意思，是立刻發兵討伐？”陳遠冷冷回應。
兩人不出意外地吵了起來，皇帝也沒有打斷，只是靜靜聽著。
片刻後，陳遠轉向皇帝，“陛下，臣以為當務之急，是查清應泰為何和後金頻繁接觸。唯有了解其動機，方可做出決斷。在此之前，我們可派人與其周旋，拖延時間。”
趙世賢卻搖頭，“陛下，北固城的例子就在眼前，我們不能再出現因為背叛而失去重鎮的事。臣認為，應當立即換人。”
“趙大人，怎麼就不明白呢？”陳遠語氣略顯激動，“貿然撤換隻會激化矛盾，甚至加速其倒向敵國！”
“陳大人倒是為什麼要為應泰說話？若一味拖延，他們裡應外合拿下遼陽，怎麼辦？若給了他權，給了他錢，他反而招兵買馬，回頭攻打我們，又該怪誰？”
“這些變數，我們完全可以在後續情報中靈活應對。”陳遠看向皇帝，“陛下，不如派使臣前往談判，同時暗中調兵備戰，雙管齊下。”
皇帝覺得這個想法不錯。
趙世賢卻說：“使臣往返至少需兩個多月，其間變數何其多也！”
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