回到書房，應元正看著桌上的兩個盒子。
他已經從小東兒那裡知道這是什麼了。
開啟裝有報告的那一盒，最上面，是嚴建章關於懷集縣的報告。
嚴建章初到懷集時，只見縣衙內外人來人往，忙碌異常。他還暗自欣慰，這知縣勤勉，新政推行得力。
當地大戶裡有陳氏族人，他們比知縣還早一步主動聯絡嚴建章，問的全是高要縣的事。
得知陳家的下場後，紛紛主動交出隱匿田產，態度之誠懇，令人動容。
一切看似順利推進。
可就在縣衙“忙碌”數日後，嚴建章卻嗅到了異樣。
他本就是知縣出身，深知一項新政，絕不會讓整個衙門如此疲於奔命。
於是他尋了個差役，略施威壓，對方立刻招認。
這知縣，根本不管事。
平日裡只掛個名頭，政令不出內堂。每逢上官巡查，便臨時演一場“勤政”大戲，上下齊心，裝模作樣。
人一走，立刻恢復原狀，衙門如死水一潭。
嚴建章在報告中詳細記述了這座‘空轉’的縣衙。
百姓來報案，登記入冊，一句“正在查辦”便打發了事。
三天後，案卷便被悄悄焚燬。
若有人追問進度，便答：“尚在調查。”
一兩個月後再問，就成了‘檔案遺失’。
於是重新登記，再燒，再拖——迴圈往復。
久而久之，無人再信官府。
反倒是地方上的地主鄉紳，成了百姓求助的物件。
他們修橋鋪路、調解糾紛、借貸救急，聲望竟遠超官府。
知縣可以無視百姓，卻不敢無視鄉紳。
政令推行、稅賦攤派、徭役徵調，處處仰仗他們支援。
於是默許其勢力滲透，甚至暗中勾結，導致官權退場，鄉紳掌權。
百姓不再找衙門辦事，轉而求鄉賢。
嚴建章在信中寫道：
“世子，這不是民心所向，而是官府自我放逐後的權力空隙。我懷疑這是知縣和士紳做的局，才變成現在這情況。只因我未獲確證，只能以‘辦事不力、翫忽職守’處置這個知縣。”
。樣一模一賬舊與竟，果結的量丈，分部那的來出家陳了除，本政新於至
。民村訪走鄉下自親，蹺蹊得覺章建嚴
。意滿示表率稅新對竟人數多大，是的料意乎出
。意之量測新重有沒，句幾怨抱下私是只也，滿不些有人有便即
。紳鄉的地當了到找接直是於，問詢戶挨家挨間時多麼那有沒章建嚴
：說裡信他，合配常非方對果結
”。量丈新重意願都，臨親會能可您到聽紳鄉些這，揚遠名威您為因，您了虧多得還功能事這，子世“
。的果效了起是還，段手霆雷的縣要高，氣口一吸深，裡這到讀正元應
。助協極積役差著帶忙連也縣知，口鬆紳鄉看眼
。喜歡大皆，鮮面表，完利順稅計與量丈，終最
。跳地突突太的正元應
’！啊命老我要是這！？樣一不t還題問麼怎，了算就題問出都縣個每？況麼什底到‘
】。個這是就的說。住不打也斤千一秤了上，兩四有沒秤上不事些有：著來說麼怎詞臺的裡劇視電句那，主宿【
】。題問是全，查一；衙縣常正是就那，查不【
。心眉著地命死，眼上閉正元應
’。例反了上撞就眼轉這，法辦的督監個一來出想才我‘
。呢報上會麼怎又，接願自至甚，見意有沒姓百
】。己自過放是算也，念執的完對棄放。法辦的盡善盡有沒就本，上世這。吧止為此到便那，言怨無並人數多大然既，主宿……【
