“之前我看他收到了不少銀票，便想著他會不會在意這些銀票從何而來？”王妃輕聲道，語氣溫柔卻暗藏鋒芒。
“結果這孩子壓根不查，轉手就贈了出去，連錢莊都沒去一趟。於是我便給了他一枚硬幣試探。”
王妃眼底升起一絲暖意，“那孩子倒是把我的話聽進去了，即使有疑問也沒有來追問。”
王爺點頭，“該做的事，他一件不落；不該問的，他一句不多。王海龍單獨給他的信，我一問，他立刻坦白。給皇帝的信也是一樣，每次都主動拿給我看。”
“他是真的信任我們，也希望我們能信任他。”平南王輕咳兩聲，目光深遠。
王妃有些欣慰，“這樣最好，唯有彼此交付真心，我們的路，才能走得更遠。”
——
今年的皇宮，倒是顯得格外冷清。
家宴之上，崇治帝的兒子裡足足少了三個。
老大閉門思過，老二遠赴江浙推行新政，老五過繼給了靖北王一脈。
好在新添的老七聰慧乖巧，近日來，皇帝一得空便往其生母宮中走動。抱一抱那粉雕玉琢的孩子，權作慰藉。
此刻，他坐在書房裡，案前堆疊著嶺南送來的信件。
應元正、燕蒲的私信置於最上，他先一步看完了。其餘官員的奏摺則另歸一處，在初一到初三這三天裡也接連批閱完畢。
皇帝指著那堆奏摺，問李環，“你猜猜，他們在摺子裡頭寫了些什麼？”
李環一笑，低聲道：“十有八九，是彈劾世子殿下。”
皇帝笑了一聲：“你還真猜準了。只不過，這次他們上奏的由頭，是說應元正受賄，且明目張膽，毫無忌憚。”
李環察言觀色，見皇帝神色平靜，眉宇間並無怒意，心中已然有數。
皇帝抽出應元正的親筆信，“可這些事，他早就在信裡，一字不落地告訴我了。”
李環會心一笑：“如此看來，殿下此舉，必有深意。”
“深意？”皇帝搖頭輕嘆，“這理由，朕真不知該誇他，還是該訓他。”
說罷，將信遞予李環，“你看看。”
李環躬身接過，展開細讀。
開頭是尋常問候，言語溫潤，叮囑聖上保重龍體，莫要熬夜勞神，字裡行間盡是晚輩的關切。
再往下，筆鋒一轉，說起推行新政的事。
李環悄悄看了皇帝一眼，心裡暗自嘆氣：殿下啊，家書和奏摺該分開來寫，這般湊在一起，家書倒顯得過於簡略了。
他收斂心神，繼續讀下去，信中詳述兩件要事。
其一，應元正確實受賄了，只是將收受的賄賂大半都捐給了慈幼院之類的善所，他自己還開辦了一間安稚堂，收養棄嬰。
餘下部分，則交由燕蒲轉呈御前。
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