“其實我心中有個想法，希望嚴先生能暫代我坐鎮巡撫衙門，處理百姓上訪之事。此次新政令剛頒佈，我想著親自下鄉視察，才能摸清實際情況。”
應元正望著嚴建章，語氣誠懇地開口。
嚴建章聞言，當即說道：“殿下下鄉的事交給我便是。您坐鎮衙門，統籌全域性，更為妥當。”
“不行。” 應元正輕輕搖頭，有些事他還是想親手掌控，心裡才踏實。
其實，更重要的是嚴建章如今的身體狀況，他實在不忍心再讓對方奔波。
萬一出了什麼意外，死在了路上。他往後的人生裡，都會良心不安的。
嚴建章卻不認同這個決定，反而鄭重勸道，“殿下，您得清楚，以我的身份，即便留在衙門，也未必能鎮住場面。
那些人敬畏的，是您平南王世子的身份，是皇上親封的欽差大臣。這裡終究得您親自坐鎮，才能壓得住陣腳。”
這話，正戳中應元正此前的顧慮。
他其實早想過留下小東兒或是喻容，但這兩人資歷尚淺，根本鎮不住趙明那群老油條，所以他才一直等嚴建章回來。
此刻聽嚴建章這麼說，他忍不住追問：“連嚴先生也沒有把握嗎？”
嚴建章鄭重地點頭。
應元正嘆了口氣，只能放棄之前想好的打算。
他話鋒一轉：“既然如此，那我只好拜託嚴先生替我下鄉檢視民情了。”
嚴建章立刻雙手抱拳，躬身領命：“我定當竭盡全力，不辜負殿下所託。”
應元正見他應得乾脆，臉上露出幾分笑意：“這下，嚴先生總該願意正式做我的幕僚了吧？”
嚴建章聞言一怔，隨後答道：“殿下不棄，我自當盡心效力！”
應元正聽到這話，心下當即一鬆，“既然如此，那我一年給先生五百兩銀子的俸祿，先生覺得如何？”
嚴建章嚇了一跳，連忙擺手拒絕，“不可不可！”
“殿下，這酬勞實在太多了！您按知縣官員的俸祿給我便可，不必如此厚待。”
“知縣那點俸祿，您我心知肚明，連養家餬口都難。” 應元正搖頭反駁。
可嚴建章態度依舊堅決，語氣帶著幾分執拗：“殿下，我真的受不起這麼多。”
他話到嘴邊頓了頓，眼底掠過一絲複雜的情緒。
他心裡還藏著個坎兒，若是最後應元正沒能將那些貪官汙吏繩之以法，他恐怕也無法安心留在這兒。
思忖片刻，嚴建章給出了自己的底線，“不如這樣，殿下一年給我一百兩銀子便足夠了。多了，我心裡反而不安。”
應元正還想再勸，可抬眼看到嚴建章眼中的堅定，知道再多說也無用，便點頭同意。
“不過先生剛回來，得先好好休息幾日。等申良平他們從鄉下回來，咱們再一起細細探討後續事宜。”應元正語氣中帶著幾分關切。
嚴建章連連點頭，“全聽殿下安排。”
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