“回陛下，禮部郎中上個月為兒子辦婚宴，挪用了部裡的祭祀經費；還有順天府治中，前幾日被人舉報收了商戶的賄賂，放行了一批不合格的綢緞……”
皇帝邊聽邊點頭，“就先從這幾人手裡拿些錢。你負責去搜羅他們的罪證，不用太重，夠讓他們交議罪銀就行。”
“臣遵旨！”趙世賢連忙應下，剛要起身離開，殿外忽然傳來內侍的通報。
“陛下，燕大人求見，說有緊急要事稟報！”
皇帝眼前一亮，猛地坐直了身子，真是缺什麼來什麼。
皇帝讓趙世賢先回去，儘快把事情辦完。
趙世賢躬身退下，剛出門就與燕柳撞了個正著。
燕柳手裡捧著一疊卷宗，神色凝重，連行禮都顧不上，就急匆匆進了殿。
“臣，叩見陛下！”他將懷裡的卷宗高高舉起，“陛下，臣奉旨徹查軍需剋扣之事，今日特來稟報。”
“哦？是查到剋扣的證據了？”皇帝示意李環接過卷宗。
燕柳抬眼，神色比剛才多了幾分凝重：“回陛下，近期的軍需採買倒還算規整，沒發現明顯的剋扣。
可臣查賬時留意到，幾個經手軍需多年的小官，家境遠非俸祿能支撐，有的在城外買了百畝田地，有的還娶了三四個妾室，花銷堪比三品大員。”
他頓了頓，見皇帝眼神微沉，才繼續說道：“臣……心裡納悶，便順著他們的任職記錄往上查，這一查才發現，他們早年都管過遼陽軍的軍需配送。
臣懷疑他們對那時的軍需動過手腳。
於是查了應泰造反前幾年的遼陽軍需賬冊。
發現有人把朝廷撥的精米換成陳米，倒賣差價；要麼在炮彈裡摻沙土，以次充好……省下的銀子就私分了。”
皇帝胸口一緊，胸口有些起伏，“你的意思是，應泰造反前，遼陽的軍需就出問題了？從什麼時候開始的？”
“……大概在七年前。”
皇帝的手微微發抖，“應泰身為遼陽守將，就沒察覺異樣？他沒遞過摺子奏報此事？！”
“臣並未在通政司的存檔裡查到應泰的摺子，但依常理推斷，他應是遞過的。
於是臣提審一名舊日驛丞，略加威懾，他便全招了。
應泰當年曾兩次上折，說遼陽軍軍需短缺，請求朝廷核查。”
燕柳低頭，“可那兩封摺子，都被遼東巡撫截下，自然沒遞到陛下您面前。之後應泰就沒再上奏過。”
殿內靜了片刻。
可皇帝聽完燕柳的話，卻久久無法平靜。
他忽然明白了，應泰當時的處境。
糧無實供，炮無真藥，奏摺被壓，孤立無援……
一個將軍，面對這樣的絕境，還能如何？
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