李環唸完，殿中一片死寂。
趙世賢與陳遠臉色驟變，他們此前雖警惕後金議和的意圖，卻從未想過對方圖謀如此之大。
若真讓後金與蒙古結盟，北方防線將腹背受敵，後果不堪設想。
趙世賢定了定神，上前一步，拱手道：“陛下，後金此舉雖陰險，卻也暴露了他們的軟肋。
眼下他們尚未與蒙古徹底結盟，仍需時間籌備。我朝若能及時應對，未必不能破此局。”
陳遠也連忙附和，“趙大人所言極是。依老臣之見，議和絕不可應允，但若直接拒絕，恐逼得後金與蒙古加速結盟。
不如表面虛與委蛇，派使者與後金周旋，拖延時間。
暗地裡則派人聯絡蒙古其他未與後金勾結的部落，許以厚利，瓦解他們的盟約。
同時加急整頓北方兵力，加固防線，以防不測。”
皇帝深吸一口氣，壓下心中的怒火。
“你二人所言有理。只是北方防線的糧草與兵力，還需仔細籌謀。”
說來說去，還是缺錢，缺糧。
今年受災的地方不少，雖然沒有之前嶺南嚴重，但涉及到三省，各地和國庫都不容易。
應元正和趙明又聯名上奏，懇請再免嶺南一年賦稅。
皇帝眼底閃過一絲複雜。
嶺南百姓已連遭三災，按常理本就該減免三年賦稅，去年只免了一年，已是對不住當地百姓。
如今再駁回請求，怕是會寒了嶺南官員與百姓的心，萬一激起民怨，南方局勢便會再生變數。
他想了想，還是決定等老四回來後，再商議。
殿中諸臣低頭不語，無人敢接話。
片刻後，皇帝緩緩開口，“依眼下局勢推斷，到今年冬季，後金應該不會主動開戰。
他們要忙著穩固與蒙古的盟約，我們也得抓緊這個間隙，與那些未結盟的部落談攏。”
他頓了頓，語氣低沉：“大順與蒙古雖有舊怨，更有北固城血債未償……然如今強敵壓境，兩線受敵，不得不暫時……忍一時之辱。”
在場的所有人都知道，這是眼下唯一的辦法。
接下來，眾人便商議派何人出使蒙古，主持談判。
應元正這邊，許久未見的燕蒲終於再次出現在巡撫衙門。
要不是他拿出信物佐證，並明確表示要見應元正，連小東兒也認不出來。
應元正上下打量著他：衣衫粗陋，面龐清瘦，雙頰深陷，風塵僕僕，活似哪個鄉野農夫。
“燕大人，您……這些日子去哪了？”他關切的問道。
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