外面的霍雷已經離開了，只有大安還在。
大安見他步履蹣跚，想上前攙扶，被應元正拒絕了。
他離開十分鐘後，王妃悄然折返偏廳。
只是這一次，她眼尾泛紅，淚痕未乾。
院門外，小東兒一直候著。
見他出來，低聲問：“世子要去衙門？”
應元正點頭，他喉嚨發緊，不想說話。
小東兒又小心翼翼地問：“要先吃點東西嗎？早晨還沒進食呢。”
他皺眉搖頭，此刻滿心都是沉重，什麼都不想吃。
小東兒不再多問，只默默跟在他身後。待他洗漱畢，便一路跟到衙門。
而千里之外的京城，皇帝天還未亮便起了身，徑直前往軍機處。
前線士兵的人數調整事關重大，他需親自檢視霍蒼巖與方鹿的最新奏報。
剛落座，李環便捧著文書快步而來。
皇帝接過匆匆一閱，緊鎖的眉頭終於舒展。
此前綜合各方訊息，他決意只留六千兵力守著遼陽，其餘衛所兵盡數調回原駐地。
一來，一直維持數萬大軍的糧草消耗實在難以支撐；
二來，天氣漸冷，後金與遼陽皆面臨缺糧困境，對方大機率不會主動出擊。即便動手，六千兵力守城也足夠支撐到援兵抵達。
而這六千兵力不會擠在遼陽城內，而是分散到周邊城鎮，暫時放下武器屯田自給，
這個穩妥的方案是霍蒼巖提出的，方鹿也單獨上了奏摺，詳細闡述了可行性。
加之皇帝收到燕柳的密報，後金正強徵諸部存糧，還從朝鮮，日本購買糧食。
這才徹底打消了他的顧慮，批准了兩人的方案。
此次奏報，正是告知他諸事已安排妥當，士兵正在陸續回去。
皇帝長舒一口氣，神色輕鬆許多。
就在這時，李環又捧著一封信上前，“陛下，這是四皇子從嶺南送來的家書。”
“哦？”皇帝心情正好，笑道：“他在嶺南盤桓這麼久，這才想起寫信？”
李環笑著退到了一邊。
皇帝拆開信封，掃了幾眼便判斷出，這封信是四皇子從珠海返回後寫的。
信中先是描述了嶺南的風土人情、山川景緻，這些他早已從燕蒲的密報中得知，直接略過不看。
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