“世子已經見識過了底層百姓的生活了吧，可還是有你沒想到的，不是嗎？”吳法開口。
應元正苦笑一聲，心裡發虛。
他現在都怕這個人了，到現在光是理清這些東西，他的知識面都重新整理了一遍。
“所以在世子看來，”吳法微微前傾，聲音壓得極低，“江浙百姓這次起義，是對的麼？”
應元正沉默了一下，就這些苛捐雜稅，他實在很難說對。
但直接打死官員……
吳法取下銅框眼鏡，用袖口緩緩擦拭，聲音低啞：“稅法並非一成不變。開國之初，多行輕徭薄賦，與民休息；可承平日久，食利者日增。
宗室、功勳、科舉士紳，一層層堆上去，都指著國庫養活。錢糧只有那些，多一張嘴，百姓便多一根勒在脖子上的繩。”
他抬眼，眸色晦暗，“待到王朝後期，朝廷既控制不住稅源，也控制不住地方，只剩一條出路——再加碼。加碼到最後，便是官逼民反。”
燈影搖晃，將兩人的影子投在壁上。
吳法重新戴上眼鏡，“朝廷每年要的錢糧數目鐵板一塊，不得短少；可免稅的田畝、人口卻年年增加。
地方官完不成數目，便只能‘創造’稅目。百姓罵的雖是縣令，可根子卻在更高處。”
他嘆了口氣，似在把胸腔裡積壓多年的鬱氣一併吐出：
“我不希望我們最後也走到這一步。雖說世上沒有千年的王朝，可若眼睜睜看它滑向深淵，還不如一開始就……”
應元正也低著頭，“一成不變是不可能的，有時候甚至只是保持現狀就已經是千難萬難。在我看來變化並不是壞處。”
“世間萬物都在變，要想跟上腳步，自然也要變。一直沿用祖宗之法是沒用的。”
吳法看著他。
應元正繼續說：“要有自我修正的途徑。”
“誰來主導？”吳法問：“皇帝？士紳？”
應元正搖頭，“無論是皇帝還是士紳，成為既得利益者後，就會拒絕將自身的利益讓渡出去。皇權也只會越來越集中。”
“需要另一股力量，一股不輸於皇權與士紳的力量。不是讓它奪權，而是讓它成為制度的一部分：能議事、能監督、能擔責。”
吳法眉頭微蹙：“你說的‘力量’，可是指那些海商、行東？”
應元正點頭。
吳法不解，“可他們連功名都沒有，如何立於廟堂？”
“誰說議事非得在廟堂？”應元正反問，
“先在府縣設‘商議局’，誰納糧滿三年、沒偷漏一文，就可推選代表，坐下來聊市稅、港規、行會章程；
再於省一級設‘民計院’，士紳佔四成，商人三成，鄉老、匠首各一成半，審議年度賦役總額，監察徵收是否合規。
錢從哪裡來，用到哪裡去，須經此院議定——哪怕只是形式，也要開這個口子。”
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