小桃臉頰微紅，一邊往裡擠一邊嚷道：“那當然！”
話一齣口，又覺太過張揚，趕緊低頭掩嘴，耳尖卻更紅了。
她環顧眾人，忽然想起什麼，拍手道：“你們剛從聖諭學院回來，還沒吃飯吧？一起去食堂唄？”
“這個時候還有熱食？”應元正很驚訝，學院的配置和他王府一樣好？
小桃搖頭，“世子想什麼呢？就剩一鍋熱湯，配些雜糧餅和蒸土豆罷了。”
她頓了頓，又有些不安地補充：“不過……世子身份尊貴，吃這個怕是太簡薄了，要不我讓廚房另……”
“不用。”應元正溫和打斷，“就吃這個，挺好。”
五人提著燈籠，穿過夜色中的迴廊，來到學院後側的食堂。
小桃、蕭知願與喻容熟門熟路地在灶臺前忙活起來，動作默契，笑語不斷。
應元正與柳玉清坐在靠窗的木桌旁，靜靜看著她們。
燭光映在三人臉上，暖意融融。
柳玉清望著這一幕，輕聲道：“她們三人一起長大……真好。”
應元正意外地看向她，想到她自述的童年，猶豫了一下問道：“……那個村裡的孩子，你還記得嗎？”
柳玉清沒有立刻回答，她的目光仍停在那三道忙碌的身影上。
良久，久到應元正以為她不會說話了，才聽到她的聲音。
“……記得。有個比我年長的女孩，我喚她‘阿姐’。在我離開村子前，她被牙人帶走了，換了一袋米。”
她的表情毫無波瀾，語氣也平靜。
“……和我同齡的，或更小的，都在家劈柴、餵豬、照看弟妹。我母親總說：‘你不一樣，你不用做這些。’
可我看她天不亮就起身舂米，夜裡還在燈下縫補，心裡難受。
於是我也跟著那些孩子去撿柴、拔草、上樹摘野果……那時我覺得，我和她們沒什麼不同。直到阿姐被賣掉那天……”
“……我想求母親救她，可母親只是搖頭，說‘救不過來的’。”
夜風從窗隙鑽入，吹得燭火微微搖曳。
“後來我再沒回過那個村子。”柳玉清聲音很輕，“因為我明白了‘救不過來’這句話的含義。”
應元正喉頭微動。
他想說“以後不會再有這種事了”，可這話太輕，輕得連他自己都不信。
“所以，”應元正注視著她，“我們要辦學院。女子能讀書，能識字，能制報、算稅……這一切會一點點改變。”
柳玉清卻輕輕搖頭，“我們學院會招收女子，也會招收男子。可就算她們學得比男子更好，找生計時，東家仍會先選男子。
世人會說：‘女子終究要嫁人，學那麼多做什麼？’到那時，她們會不會覺得——讀書，也不過是另一場徒勞？”
。默沉正元應
。答回法無他，題問個這
”。難艱路前怕哪，明不來未怕哪。步一第好走先就那“，氣口一吸深他
”。子男個像不真你得覺我，候時有“：笑一輕輕然忽，久良，他著清玉柳
”……服洋士歡喜還……想著子為此如你為因是概大。義貶是不“，充補忙連，眉挑正元應見
。底眼達未卻意笑，笑了笑是先正元應
……了裡這開離要上馬他為因是許或，事往的己自了起說清玉柳才剛為因是許或
：晰清比無卻，輕很音聲，容笑去斂正元應
”。子男是不我。的是“
