京城的壽康宮，晨光初透，一派寧和。
四皇子垂手立於下首，姿態恭謹。
他剛稟完最近的朝廷事宜，言辭條理清晰，對太后所問無不細緻回應。
連宣嬤嬤奉上的茶盞，他也雙手接過，道一聲“有勞嬤嬤”。
自皇帝離京南下後，四皇子以監國身份代掌朝政，卻從未逾矩半分。
奏章必呈太后過目，人事任免先詢懿旨，連御膳房添一道新菜，也遣人來問“太后可喜清淡？”
但太后知道他這不過是找補而已。
在朝堂上，他多是聽從陳遠的建議，而冷落趙世賢。待決策既定，卻又將大小事務一一呈到她案前，恭請“太后聖裁”。
起初，太后對此極為反感。
她見過太多人裝模作樣，或諂媚求寵，或故作清高。
四皇子這般八面玲瓏、處處周旋，在諸子中尤為突出，幾近油滑。
可日子一久，她竟不得不承認：
能裝，是一回事；裝得滴水不漏，又不令人生厭，卻是另一番本事。
近月相處下來，她漸漸有了改觀。
此人善於交際，卻不流於浮泛；看似溫言軟語，行事卻雷厲風行。
昨夜她還對宣嬤嬤低語，“這孩子，怕是諸子裡最親和的一個了。”
但隨即又蹙眉，“只是這未必是福。”
宣嬤嬤只笑著回應，“畢竟好不容易有一次監國的機會。”
太后也笑了笑。
此刻，四皇子已將昨日要務稟畢，躬身告退：“臣不敢久擾太后清修，先行告退。”
“去吧。”太后說道。
待他身影消失於迴廊盡頭，內侍才悄然入內，雙手捧著一封火漆密函：“啟稟太后，皇后娘娘急信，八百里加急，直送慈寧宮，指明須親啟。”
太后一怔。
皇后向來與她疏淡，即便皇帝在時，也極少主動致信。
更遑論如今，她既非攝政，又無實權，何事需皇后親自通稟？
她示意宣嬤嬤屏退左右，這才接過信。指尖觸到信件時，心頭莫名一緊。
拆開後，墨跡猶新，卻字字如冰：
“陛下於行宮遇刺，傷重不治，已於東暖閣崩逝。暫且秘不發喪，臣妾今局勢危殆，恐生大亂，特密稟母后，望早做綢繆。”
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