“殿下，聽聞您今日去醉紅樓，為那些苦命姑娘伸張正義去了？”白夫人率先開口，語氣爽朗。
應元正一愣，這事才剛發生不久，白夫人就知道了？是自己今日太過張揚，還是母妃告知她們的？
他一時沒能回答，但白夫人好像並不介意，而是聲音有些低沉的說道：“世子心懷蒼生，想做些好事，自然是難能可貴的。但這世間的事，往往不是你真心付出，就一定能有人領情。”
這話恰好戳中了應元正的心事，他不由得想起醉紅樓裡那些遲疑觀望、各懷顧慮的姑娘。
眼前這三位夫人，皆是久居嶺南、見多識廣之人，或許，她們能給自己答案。
念及此處，應元正不再遲疑，對著白夫人恭敬地行了一個學生禮，姿態謙和，語氣懇切：“夫人所言極是，我今日確實遇到了這般難題。還請夫人指點迷津，告知我該怎麼做才好。”
白夫人之前便聽說過應元正為人謙和，毫無權貴架子。今日一見，果然名不虛傳。
她用那雙銳利的眸子直視應元正，“世子，你對這世間的青樓妓館，瞭解多少？”
應元正坦然地搖了搖頭。
他不知道。
要不是今天段三娘她們攔在路上，他未必能意識到還有這麼一群人。
白夫人緩緩點頭，“世子並未去過那等地方，確實不夠了解。
你今日去的醉紅樓，在南越城的妓館之中，已然算是乾淨體面的了。那裡主要賣的是‘藝’與‘面子’。
文人墨客在此吟詩作對、遣興抒懷，達官顯貴在此應酬會客，說到底，它更像是一處隱蔽的社交場所。
這般體面的妓館，在南越城，還有一座。”
“而除開這裡，南越城的水路碼頭、各條交通要道、繁華商業街道之上，還有不少尋常妓館。
那些地方，接待的多是往來客商、趕路的考生。他們奔波勞碌，或是為了歇腳解乏，或是為了發洩慾望。
館裡的姑娘，長相尚可，略通幾首小曲，規矩遠不如醉紅樓嚴苛，氣氛也更熱鬧、更市井。”
見應元正在思考，白夫人也沒有停下。
她語氣又沉了幾分，道出了更不堪的真相：“當然，還有比這更差的，便是窯子。
那些地方，接待的多半是腳伕、農民、苦力這般底層之人，環境惡劣不堪，多是老鴇隨意搭起的破棚子。
那裡沒有什麼規矩可言，價格極低，純粹是赤裸裸的肉體交易，姑娘們被當作物件一般，任由人擺佈，日夜遭受磋磨。”
應元正一愣，他去過不少地方，下鄉巡查、整頓吏治，卻從未見過白夫人所說的這些景象。
是他從未留意過？還是說，他下意識地忽略了那些最底層、最陰暗的角落？
不對，是他太過關注那些有居所、有生計的百姓，每次下鄉，皆是在縣衙落腳，與地方官吏商議政事，從未真正深入那些最髒亂、最破敗的市井角落。
白夫人將他的神色變化盡收眼底，“當年明宣宗皇帝廢除了官妓制度，本是想整頓風氣，可到頭來，官員們反倒轉而去蓄養家妓、大肆娶妻納妾，將私妓藏於府中，查無可查。
