林婉儀望著他，忽然覺得這人實在狡猾——把一件逾矩的事，說得像是友人間的趣事，還讓人拒絕不得。
她垂下眼簾，指尖攥緊了袖口，半晌，才極輕地點了下頭。
應元正差點鼓掌了，他連忙說了幾句恭維的話，並鄭重表示，一旦皇后那邊有了回信，他定會第一時間告知於她。
林婉儀行了一禮，謝過他的好意。
然而，應元正要在巡撫衙門給那些官員單獨準備考試的事洩露了出去
訊息一齣，不少官員紛紛圍住申良平詢問，申良平耐著性子解釋：殿下的“特赦”只針對嶺南四品以上的官員，四品以下的，依舊要參加五月的國考。
這下，剩下的官員徹底炸了毛。
在他們看來，平日裡髒活累活都是他們在幹，如今應元正卻只給上面的大老爺們行方便，對他們這些真正在基層做事的人，連個喘息的機會都不給。
眾人越想越氣，仗著人數眾多，當即就要鬧到應元正面前討個說法，甚至放話：若不給個公道，這官誰愛幹誰幹，大家都不幹了！
申良平火急火燎地將事態彙報給應元正，應元正聽完，只能捂著額頭嘆氣。
這就是沒有一碗水端平的後果啊。而且平心而論，這幫底層官員說得也沒錯，真正撐起衙門運轉的，確實都是他們。
他無奈地揉了揉眉心，對申良平道：“既然這樣，那就都來吧。考完四品以上的，接著考下面的。反正考一批也是考，考兩批也是考。”
他現在的核心目標，是安撫住這幫現有官員，維持局面直到五月國考錄取新人。只要國考順利，這幫舊官僚去留與否，他其實並不在意。
申良平回去轉達了應元正的“妥協”。
一聽說這位年輕的國務大人竟然真的同意了，原本義憤填膺的官員們瞬間喜笑顏開，彷彿剛才的怒氣從未存在過。
這也讓應元正在官員中的風評好了不少，但他對此毫不在意。
十天的時間轉瞬即逝。
考試當天，應元正命人將巡撫衙門從大門到儀門之間寬闊的通道清理出來，擺滿了桌椅。這種露天考場的形式，讓考生寫完直接交卷走人，倒也乾脆利落。
根據前一天的統計，嶺南這部分官員總數有八十多人，今天實到四十餘位，基本來了一半。
值得慶幸的是，沒有出現“某個府的所有幹活人都跑光了”這種極端情況，否則應元正真要罵人了。
準備階段，他讓人抬了兩個東西出來：一塊巨大的木板，以及一座精美的大座鐘。
當著所有人的面，他將自己擬好的題目交給申良平。申良平帶著兩名衙役搭起梯子，將寫滿字的巨幅紙張貼在了大木板上。
紙上的題目赫然寫著：
“舊制考核，常以‘戶口增益’為功。地方官為求賞賜，往往虛報新生，隱瞞死絕；又或為避攤派，隱匿流民不報，致使朝廷不知民間實情。
試問：當如何設立戶籍核查之規，既能確保人口資料真實無誤，又能讓流離失所之民願意主動登記，而非被地方官驅趕隱匿？”
貼好題目，應元正也不客套地說道：“諸位可以上前檢視，抄不抄全憑自願。
右邊這座鐘顯示的是時間，現在是七點五十，再過十分鐘，八點整正式開始。考試時間兩個小時，也就是到十點整結束。”
說完，他便心安理得地坐在了正前方的太師椅上，心想這下可以光明正大地睡大覺了。
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