黃昏時分，林明達正坐在書案前，手裡握著毛筆，遲遲沒有落下。
他正在給京城家中的妻子寫信，可筆尖懸在紙上許久，卻不知從何寫起。
他一直在猶豫，是不是該等女兒真的平安回來了再動筆？但轉念一想，妻子在家中日日懸心，如今先寫封信報個平安，也能讓她少些煎熬。
就在他暗自思忖時，門外突然傳來了幾聲輕叩。
“誰？”林明達停下筆，揚聲問道。
“林大人，是我。”門外傳來一個熟悉的聲音，語氣壓得很低，“下官剛收到一封信，覺得有些蹊蹺……想拿給您過目。”
林明達聽出了對方的聲音，連忙說道：“進來吧，什麼事這麼神秘？”
門被推開又合上，那人快步走到書案前，將一封未署名的信件遞了過去。
林明達接過信，輕輕開啟，一邊低頭看著信封上的字跡，一邊隨口問道：“到底是什麼東西讓你這般緊張？”
然而，對方卻沒有回答。
就在林明達專注地看時，對方卻小聲地說道：“林大人，我想找你借樣東西。”
林明達頭也沒抬，“是什麼？”
對方卻沒有回答，而是從衣服裡掏出了一根繩子。
江南行宮內。
皇后正端坐在案前，藉著燭光翻閱一本簡易的聖經讀物。殿內靜謐無聲，唯有偶爾翻動書頁的輕響。
突然，一陣急促凌亂的腳步聲打破了寧靜。
一名內侍連滾帶爬地撲進殿內，重重磕在地上，聲音顫抖得不成調：“娘娘！出大事了……林、林明達大人死了！”
皇后指尖一頓，神情錯愕，半晌沒能回過神。
“你說誰死了？”她眉頭緊鎖，死死盯著地上的人，再三確認。
內侍伏在地上，結結巴巴地將事情又重複了一遍。
短暫的錯愕後，皇后迅速穩住心神，接連發問：“訊息從何人處傳來？林明達人在何處？此事眼下已有多少人知曉？”
“回娘娘，訊息是和林大人同住的鴻臚寺官員柴修撰說的……”
內侍嚥了口唾沫，“林大人就在自己的房間裡，他們說……說是自縊了。”
說到這，內侍的聲音更低了：“此地本是京中外派官員聚居院落，現下整片宅邸的官員大多已經知道了。
奴才前來稟報之時，也已遣人分頭知會二殿下、三殿下。”
皇后默然沉吟片刻，當即傳令田軒帶隊前往現場勘驗，又囑咐內侍：“轉告二位皇子，多調撥護衛隨行，行事務必謹慎穩妥。”
內侍領命匆匆出宮傳訊，可等他趕至二位皇子居所，二皇子與三皇子早已結伴動身趕赴出事院落。
所幸二人處事審慎，隨身帶來大批護衛親兵。
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