生物維生艙的艙門無聲向上滑開，淡綠色的營養液如潮水般褪去。
綾波麗赤裸的身體暴露在無菌的空氣中，她緩緩睜開眼，淡紅色的瞳孔裡沒有恐懼，沒有欣喜，只有一片純粹的空白，剛從一場漫長而無夢的睡眠中醒來。
醫療機械臂輕柔將她托起，為她披上潔白的研究服。
“麗，描述你的主觀感受。”
嶽舟的聲音透過內部通訊傳來，溫和而平靜。
綾波麗沉默了片刻。她在為那段獨一無二的體驗，檢索合適的詞語。
“沒有時間。”她輕聲說，聲音裡帶著一種剛學會說話時的生澀。“也沒有方向。上下左右的概念都消失了。我唯一能感知的，只有我存在這個念頭本身。一種漂浮感，周圍是純粹的黑暗，沒有任何流動。”
站在隔離觀察室外的真嗣注意到，綾波麗那攤開的、還沾著營養液的右手掌心，正靜靜地躺著一片不規則的、只有指甲蓋大小的、宛如黑曜石般的碎片。
那碎片呈現出一種不反射任何光線的純粹黑色，彷彿一個能夠吞噬視線的微縮孔洞。
“那是什麼？”真嗣好奇地問道。
綾波麗低下頭，看著它，眼中也流露出一絲困惑：“我不知道。在我被拉出來的時候，它就出現在了我的手裡。它似乎是那片黑暗的一部分。”
嶽舟的目光轉向了那枚碎片。他示意醫療機械臂小心翼翼地取下碎片，並將其送入了01號實驗室最高級別的物質分析儀中。
隨著碎片的送入，實驗室內的學術研討氣氛隨之形成。
全息投影接連亮起，帝國最頂尖的科學家們的投影出現在環形會議桌旁。空間物理學家韋伯博士，生物工程學始祖法厄同，資訊與靈魂工程學權威奧特·坎寧安，以及作為事件親歷者的明日香與真嗣，都已就位。
所有人的目光都聚焦於那枚正在被掃描的黑色碎片。
“所有波段的探測訊號均被完全吸收，無任何反饋。”分析儀冰冷的電子音報告道。“質量讀數為零，能量讀數為零，熵值為絕對零。無法定義其物質形態。”
“這不符合物理學定律！”韋伯博士扶了扶眼鏡，第一個站了起來，他指著螢幕上那一排排代表不存在和無法定義的讀數，語氣激動。
“任何存在於三維空間的物體，都必然會與時空發生引力互動。這種完全絕緣的特性，徹底超出了我們對空間摺疊材料的所有認知。它比洞虛材料的隔絕性還要完美。”
“從生物學的角度，它的表現更令人費解。”
法厄同看著掃描出的細胞互動模擬影像，緊鎖眉頭。
“任何活體細胞在靠近其邊界時，所有的生命活動，包括最基礎的亞原子層面粒子運動，都會被暫停。注意，不是被能量殺死，而是被暫停。其效果，相當於電影被按下了暫停鍵。”
“暫停。”
一直安靜處理著資料的奧特·坎死寧安開口了，她那由億萬資料流構成的虛擬眼眸中，浮現出高頻運算的光芒。
“這個詞很關鍵。各位，或許我們從一開始就走錯了方向。我們一直在試圖用物理學的框架，去理解一個非物理的存在。”
她看向嶽舟：“先生，您在捕獲它時，使用了時空剪下這個詞。如果它真的是被從我們的宇宙剪了下來，那它就不再遵循我們已知的物理定律。”
奧特在空中調出了一副資訊理論的拓撲結構圖。
“在資訊學的定義裡，這並非一個空間，而是一個被從系統中徹底剝離，並且切斷了所有外部連結的資料孤島。一個被打包、壓縮後，處於絕對靜存狀態的檔案包。”
奧特的這番話提供了一個全新的思考方向。在場的科學家們，呼吸都為之一滯。
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