一間與帝國其他實驗室風格截然不同的純白色房間內，明日香和真嗣並排躺在兩張符合人體工學設計的連結椅上。
沒有冰冷的機械臂，也沒有刺入皮膚的奈米探針。他們只是戴上了一個設計簡潔、如同藝術品的銀色頭環。
“放輕鬆，”嶽舟的聲音在他們耳邊響起，溫和而平靜，“不要試圖去理解，或者分析。只需要跟隨著我的引導，去感受。”
“是，老師。”
兩人閉上了眼睛。
下一秒，一種與以往任何一次模擬訓練都截然不同的體驗，淹沒了他們的意識。
那不是資料流的衝擊，也不是精神的強行連結。
那感覺……更像是卸下了沉重的軀殼，他們的靈魂變成了一縷最輕柔的風，被一股溫暖而又無法抗拒的力量，輕輕地向上託舉，穿過了一層無形的、隔絕了現實與虛幻的薄膜。
當他們再次“睜開眼”時，發現自己正站在一片無邊無際的、由純白色光格構成的平原上。
天空是柔和的藍，沒有太陽，光芒卻均勻地灑滿每一寸空間。
遠處，隱約能看到巨大的、半透明的建築輪廓，和一些同樣由光構成的、形態各異的“玩家”在其中穿梭。
“這裡是……”明日香好奇地打量著四周，她能感覺到，自己在這裡的“身體”，輕盈得不可思議。
【歡迎來到“源宇宙”中央廣場，測試員B02號。】
一個悅耳的、不帶任何機械感的女性聲音在他們腦海中響起。
緊接著，一個簡潔的、充滿了未來感的半透明操作介面，浮現在他們面前。
“這是你們的個人終端介面。”嶽舟的身影，同樣以一種由光構成的虛擬形態，出現在他們身旁。
“你們可以透過它，訪問帝國授權給你們的所有資料庫，使用你們的個人心象空間，或者，像普通公民一樣，在這裡瀏覽社群，玩一些……放鬆身心的小遊戲。”
嶽舟指著介面上一個閃爍著街機圖示的APP，補充了一句：“這是你們之前體驗過的，《夜之城》的最新懷舊版。”
真嗣的目光，立刻被介面上另一個更加龐大的、如同圖書館般的圖示所吸引。
【帝國科學院·公共資料庫】
他下意識地伸出手，點了一下。
瞬間，浩如煙海的知識，以一種極其有序、結構清晰的方式，在他面前展開。
從基礎的《歸源基因結構入門》，到高深的《關於高維時空拓撲結構的一百種猜想》；從《帝國千年經濟發展史》，到《論織法者軍團在皮米級工業製造中的應用前景》。
之前在課堂上，老師只是偶爾提及的那些龐大概念，此刻，化為了觸手可及的、可以被隨意查閱的百科全書。
真嗣感覺自己像一個飢渴已久的旅人，一頭扎進了知識的海洋，貪婪地吸收著這一切。
而明日香的注意力，則完全被另一件事所吸引。
“老師，”她指著自己介面右上角一個不斷跳動的數字，“這個‘帝國貢獻點’是什麼？”
“是帝國唯一的通用貨幣。”嶽舟解釋道，“完成任務、提交有價值的研究報告、或者在社群中釋出有建設性的技術構想，都可以獲得貢獻點。它能用來兌換許可權範圍內的任何東西。從一瓶你喜歡的口味的營養液，到一艘小型的個人星際穿梭機。”
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