人群裡先是一陣死寂，隨即爆發出壓抑不住的抽氣聲。
一天四十文，只要家裡有一個人能留下，一大家子便能勉強活下去。
有人攥緊了拳頭，有人死死咬著唇，不敢相信這是真的。
“一家留一人……好像也不耽誤家裡過日子！”
“娃兒好的能留下學本事！我家娃從小就聰明伶俐！”
“老人有手藝也能用上！我家可以留兩人了？”
最讓眾人紅了眼的，其實還是最後一句：
每人十個銅板，絕不白跑一趟！
他們可是趕早來的，就是想早些報名，晚些就怕不要了，一天的活計都未開始，就是想在裡碰碰運氣。
粗布衣衫的百姓們紛紛紅了眼眶，有人當場就抹起眼淚，哽咽著喃喃：
“活了大半輩子，頭一回見招工還發路錢的東家……”
“白姑娘心善啊！是真菩薩！”
“不白跑，真不白跑啊！”
老人佝僂著身子連連作揖，婦人抱著孩子屈膝行禮，半大的孩子也學著大人模樣深深彎腰。
忽然，一道帶著怯意又急切的聲音從人群裡鑽出來：
“那、那小孩留下……要、要學費嗎？”
這話一齣，所有人都屏住呼吸，齊刷刷望向白莯媱。
白莯媱往前站出一步，衣袂在風裡微揚，目光清亮而篤定，揚聲緩緩道：
“凡資質出眾的幼童，分文不收，只管安心留下學本事。
日後若有出息，樂居山還會一路相助，送他上京趕考，光耀門楣。”
一句話落下，整個人群徹底炸開，哭聲、謝聲、哽咽聲混在一起，震天動地。
上萬道目光齊齊望向白莯媱，有感激，有敬重，更有絕境裡被人拉了一把的滾燙暖意。
誰都知道，家中的希望，全在下一代。
可讀書二字，說著輕巧，實則比登天還難。
筆墨紙硯要花錢，束脩先生要花錢，就連安心坐在屋裡唸書、不幫家裡幹活，都是一筆不小的開銷。
尋常百姓家，連肚子都填不飽，哪敢奢望兒孫識字讀書？
那高昂的成本，足以壓垮一整個家，也碾碎所有孩子的出路。
方才那怯生生問學費的漢子，眼圈瞬間紅了，攥著拳頭，喉結滾了滾，終究沒敢再開口。
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