門外傳來急促腳步聲，三四名煉器宗師聞訊趕來，當先一人鶴髮童顏，身著紫袍，正是煉器司副司正、嚴崇師兄，二品煉器大宗師霍長庚。
他一進門，看見地上血跡，面色驟變。
“這是……”
視線落在屍身臉上，霍長庚瞳孔猛縮：“嚴師弟？！”
他蹲下身，探手摸向頸側，觸手冰涼。
已死透。
霍長庚猛地起身，環顧茶室，目光鎖定癱坐的周勤：
“周侍郎！這是怎麼回事？誰殺了嚴師弟？！”
周勤張了張嘴，聲音嘶啞：“是……武安侯。”
“武安侯？”霍長庚一怔：“武安侯方燁？”
“是。”
“他為何殺人？”
周勤想解釋嚴崇索要材料、刁難、貪婪——但話到嘴邊，卻說不出口。
嚴崇的貪婪，工部誰人不知？
但知道又如何？
煉器師地位超然，嚴崇又是三朝元老，多少將軍、侯爺求他煉器都得陪著笑臉。
他貪，那是他有資格貪。
可方燁……
霍長庚也很快想明白了這些問題，當即面色鐵青：“武安侯人在何處？”
“去了……天階煉器室。”
“什麼？！”
霍長庚幾乎咬碎牙根。
天階煉器室，他自己都需尚書批准才能使用！
他一甩袖，怒極反笑：
“好一個武安侯！殺我工部供奉，奪我工部煉器室——今日若不討個說法，我煉器司數百年威名，顏面何存！”
身後數名煉器宗師紛紛附和：
“對！必須討說法！”
“天榜又如何？這是神都，不是墜龍原！”
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