祠堂裡，那堆可憐的柴火和糧食，像祭品般堆在角落，無聲地丈量著所剩無幾的時間。第三天了，溫度沒有絲毫回升的跡象，天空是一種永恆不變的、令人絕望的鉛灰色。
村口發現的那個凍斃的陌生人，像一塊投入死水的巨石，激起了更深、更無聲的恐懼。他不是村裡人，穿著單薄的、似乎是從某個城市匆忙逃出來的裝束，身上沒有任何能證明身份的東西。他是誰？從哪裡來？外面到底變成了什麼樣子？他是想進來，還是想出去？
沒有人知道答案。我們把他抬到遠離村子的山坳裡，和九叔公、阿木夫婦一樣，暫時用積雪掩蓋。在這極寒之下，屍體不會腐爛，只是保持著臨終前的姿態，成為這白色地獄裡一座座沉默的冰雕。處理這些“冰雕”，成了巡邏任務裡最沉重的一部分。
物資的匱乏開始顯現它猙獰的獠牙。祠堂裡收集的糧食，在幾十張嘴面前，以肉眼可見的速度減少。柴火更是金貴，融雪取水需要柴火，勉強取暖需要柴火，而村裡的樹木大多被冰雪包裹，溼重難以點燃，砍伐也極其困難。
分配食物的時候，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。每個人端著碗，眼睛死死盯著那勺幾乎能數清米粒的稀粥，以及偶爾才能分到的一小塊醃菜或蘿蔔乾。孩子們餓得哭鬧，聲音虛弱，很快就被大人低聲的呵斥和更沉重的寂靜所吞沒。
阿婆的身體越來越差。咳嗽得更厲害了，臉色灰敗，大部分時間都蜷縮在冰冷的床上，靠著我用撿來的、半乾的樹枝勉強燒熱的一點點溫水取暖。我把分到的大部分粥水都留給她，自己靠著融化的雪水和一點點食物殘渣硬撐。胃裡像有一團冰在燃燒，空虛和寒冷交織，啃噬著意志力。
絕望，像黴菌一樣，在冰冷的空氣中滋生、蔓延。
巡邏時，我們發現村尾一戶人家的窗戶被砸破了，裡面僅存的幾塊臘肉不翼而飛。沒有留下腳印，風雪很快掩蓋了一切痕跡，但猜疑的種子已經種下。昨天還一起商量對策的鄰居，今天看彼此的眼神里，都多了一層不易察覺的審視和防備。
人性，在生存的本能面前，開始變得脆弱。
第四天，傳來了更壞的訊息。負責清理村口道路的人發現，雪層之下，道路表面覆蓋著一層堅硬、光滑的冰殼，人力根本無法清除。而且，在更遠處，他們發現了更多被遺棄的車輛和……凍僵的屍體。不止一具。彷彿有一支沉默的隊伍，試圖逃離什麼，卻集體倒斃在了這條絕望之路上。
“外面……肯定比我們這裡更糟。”強叔啞著嗓子說，他的嘴唇乾裂，撥出的白氣都顯得有氣無力，“那些人，是想逃進山裡避難的吧？”
沒人接話。答案似乎不言而喻。如果連相對開闊、可能擁有更多資源的城鎮都變成了死地，那我們這個被群山和冰雪封鎖的小村莊，又能有什麼希望？
真正的崩潰發生在第五天夜裡。
負責看守祠堂物資的兩個年輕人，靠著微弱的炭火盆打盹，醒來時發現，存放糧食的角落被人撬開了！少了兩袋米，一袋紅薯，還有一小捆珍貴的乾柴。
憤怒和恐慌像野火一樣瞬間點燃了剩餘的人群。指責、猜忌、哭喊、咒罵……祠堂裡亂成一團。有人紅著眼睛要搜家，有人死死護住自己僅存的一點私藏，有人癱坐在地上，眼神空洞，彷彿靈魂已經被抽走。
“搜！一定要搜出來！不然大家都得死！”有人歇斯底里地喊道。
“搜？搜出來又點？夠邊個食？你估我哋仲出得去嗎？”另一個聲音絕望地反駁。
混亂中，不知道誰先動了手，推搡變成了扭打。虛弱的人們像困獸一樣互相撕扯，為了那一點點可能延續生命的能量。碗碟被砸碎的聲音，痛苦的悶哼，女人和孩子的尖叫……祠堂，這個原本被視為最後秩序和庇護所的地方，瞬間淪為了野蠻的角鬥場。
我和強叔試圖阻止，但飢餓和寒冷早已抽乾了我們的力氣，聲音也被淹沒在瘋狂的喧囂裡。我看著那一張張因絕望而扭曲的、熟悉又陌生的面孔，心一點點沉入冰底。寒冷殺死的不僅是身體，還有人心裡的那點暖和氣。
就在這時，一直沉默寡言的李伯，那個失去了耕牛的老人，猛地站到了祠堂中央的供桌上，用盡全身力氣，將手裡一個陶罐狠狠摔在地上！
“砰——！”
清脆的碎裂聲像一道驚雷，暫時鎮住了混亂的人群。
李伯渾身顫抖，老淚縱橫，指著門外無邊的黑暗和風雪，聲音嘶啞得如同破鑼：
“打啊！爭啊！睇下你哋有幾多力氣！等陣凍死，餓死，同外面嗰啲屍有乜分別？！呢個天要收我哋，我哋就要自己先收咗自己嗎？！”
他喘著粗氣，渾濁的眼睛掃過每一個人，“我只牛死了，九叔公死了，阿木死了……好多人都死了！我哋剩低嘅人，唔系應該更惜命嗎？！搶到嗰兩日米，你就活得落去？你保證聽日唔會凍死？！”
祠堂裡死一般的寂靜，只剩下粗重的喘息聲和風雪嗚咽的背景音。李伯的話像一盆冰水，澆在每個人狂熱的頭上。
那一夜，最終沒有搜家，也沒有找出小偷。丟失的糧食註定找不回來了。但一場更血腥的內鬥，被暫時阻止了。人們默默地散開，回到各自冰冷的家，帶著更深的疲憊和一種近乎麻木的絕望。
第二天，風似乎小了一些，但溫度依舊低得可怕。我攙著阿婆，走出屋子，想讓她透透氣。阿婆虛弱得幾乎站不住，整個人的重量都壓在我身上。
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