晚上七點，漢壽縣公安局局長李麗帶著十多名刑警趕到現場。警車的燈光把河灘照得如同白晝，刑偵技術人員穿著防護服，踩著防滑鞋小心翼翼地展開勘查。溫度計顯示，此時的氣溫已經降到零下十一度，技術人員的睫毛上很快結了一層白霜，手裡的勘查工具都凍得冰涼。
“李局，初步判斷死者為女性，身高一米五五左右。” 法醫老陳摘下口罩，撥出的白氣在冷空氣中瞬間消散，“全身嚴重焚燒，面部特徵完全被毀，無法直接辨認身份。死亡時間初步推斷在二十四小時內，但具體得等屍檢。”
李麗點點頭，目光掃過現場：“現場有什麼痕跡？”
“發現了三輪摩托車的輪胎印，從堤上一直到火堆旁。” 刑偵隊長周凱指著地上的痕跡，“還有幾枚清晰的腳印，尺碼四十二碼，應該是男性。拖動痕跡顯示，屍體是被從摩托車上搬下來，拖到火堆處的。那邊那個鐵架，確認是大型旅行箱的，應該是用來裝屍體的。”
李麗走到堤邊，眺望遠處的洞庭湖。湖面結著薄冰，在夜色裡泛著冷光，岸邊的蘆葦被凍成了冰棒。“這裡很偏僻，平時很少有人來。” 李麗說，“兇手選擇在這裡焚屍，要麼是熟悉地形，要麼是早有預謀。”
她轉身看向周凱：“通知下去，周邊五個村立即展開走訪，問有沒有人在今天下午見過陌生人，尤其是騎三輪摩托車的。另外，查一下最近全縣的失蹤人口，重點排查女性。”
晚上八點半，現場勘查基本結束。屍體被裝進屍袋，由法醫車送往縣殯儀館進行屍檢。技術人員提取了現場的腳印、輪胎印、塑膠片等物證，小心翼翼地放進證物箱。張磊和幾名民警留在現場值守，寒風吹得他們渾身發抖，只能靠不停地跺腳取暖。
晚上十點，周口鎮派出所的會議室燈火通明。李麗坐在主位，面前攤著現場勘查圖。刑偵、技術、治安等部門的負責人圍坐一圈，每個人的臉上都帶著疲憊，眼睛裡卻透著警惕。
“案情很惡劣。” 李麗的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“現在是抗擊冰凍災害的關鍵時期，又是春節前夕，這起案件如果破不了，會嚴重影響社會穩定。市局已經批示，將此案列為掛牌督辦的命案，必須儘快偵破。”
她頓了頓，繼續說道：“根據現場勘查，我們可以得出幾個結論：第一，這裡不是第一現場，是拋屍焚屍現場。兇手用三輪摩托車運輸屍體，說明交通工具就是三輪摩托。第二，兇手熟悉本地地形，知道滾水壩這裡偏僻，適合拋屍。第三，兇手有反偵察意識，用汽油焚屍，試圖毀滅證據。第四，動機初步判斷為劫財殺人，現場沒有發現死者的隨身財物，旅行箱也被燒燬，可能是為了掩蓋死者身份。”
周凱補充道：“從腳印和作案手法來看，兇手可能有犯罪前科，做事狠辣。我們已經向周邊的益陽、南縣、沅江等縣市發出協查通報，查詢近期失蹤的女性。同時，市縣電視臺已經開始滾動播放認屍啟事。”
“還有，那輛三輪摩托車是關鍵。” 李麗敲了敲桌子，“現場留下的輪胎印很清晰，立即組織人手排查全縣的三輪摩托車，尤其是出租性質的。另外，現場周邊展開拉網式走訪，一戶都不能漏。”
會議一直開到凌晨三點三十五分。散會後，民警們沒有休息，立刻分頭行動。負責排查三輪摩托車的民警顧不上吃晚飯，揣著幾個饅頭就鑽進了冰天雪地裡。
凌晨五點，天還沒亮，負責查詢三輪摩托車的民警王強和同事已經走了二十多公里。他們的眉毛、鬍子上都結了厚厚的冰，像兩團白霜，棉襖後背被汗水浸溼，又凍成了硬殼，一動就發出窸窸窣窣的響聲。
“強哥，前面就是北地村了，要不要歇口氣？” 年輕民警趙亮喘著氣說，他的腳已經凍得失去知覺，每走一步都像踩在刀尖上。
王強搖搖頭，掏出懷裡的保溫杯喝了口熱水：“歇不得，早一分鐘找到線索，就能早一分鐘破案。” 他搓了搓凍得發紫的臉，目光掃過路邊的房屋。北地村因為靠近公路，不少村民靠開三輪摩托拉客為生，說不定能找到線索。
他們挨家挨戶地敲門，村民們被從睡夢中叫醒，臉上滿是不耐煩，可一聽是查命案，都趕緊配合。直到早上七點多，在村東頭的劉向前家，事情有了轉機。
劉向前正坐在門檻上擤鼻涕，他前幾天感冒了，一直在家躺著。聽說民警要查三輪摩托，他突然想起昨天下午的事：“昨天下午五點左右，我正睡著，聽見隔壁有人喊‘好重啊’，接著就有人喊租車。我出去一看，是個穿紅棉衣的年輕人，一米七左右，戴個風帽，手裡拎著兩包白沙煙。”
“他租你的車去哪了？” 王強連忙追問。
“一開始說去安渡口，我嫌遠沒去。” 劉向前回憶道，“他就改了口，說去小港。我幫他把一個大帆布旅行箱搬上車，那箱子沉得很，我問他裝的啥，他說都是年貨。到了小港，他讓我去加油站買了幾瓶汽油，然後又讓我開到李和村滾水壩，說有朋友在那等他。我收了二十塊錢車費就回來了。”
“他說話是什麼口音？” 趙亮趕緊記下來。
“本地口音，像是周口鎮這邊的。” 劉向前肯定地說，“不過我沒見過他，幫他喊車的那個人我也不認識，就是個路過的。”
王強和趙亮對視一眼，都從對方眼裡看到了興奮。劉向前描述的紅棉衣男子、大旅行箱、汽油，都和現場的線索吻合。這個穿紅棉衣的男人，極有可能就是兇手。
“你能畫一下他的樣子嗎？” 王強拿出紙筆。
劉向前皺著眉想了半天，畫了個大概的輪廓：“臉圓圓的，眼睛不大，說話挺客氣的，就是笑起來有點假。”
拿著畫像，王強立刻給周凱打電話彙報。周凱在電話裡激動地說：“太好了！你們立刻帶劉向前去局裡做辨認筆錄，我們馬上展開排查！”
掛了電話，王強看著窗外初升的太陽，雪地裡泛起金色的光。他跺了跺凍僵的腳，感覺身上的寒意消散了不少 —— 這條線索，就像冰雪中的一縷陽光，讓案件偵破有了方向。
正月初三，2 月 10 日。距離案發已經過去了二十多天，案件的偵破卻陷入了僵局。
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