2006年5月18日，棗莊的初夏帶著剛過麥收的燥意，晨霧還沒散盡，馬山腳下的泥土裡裹著新麥的清香。齊村鎮馬山村的老農夫李守田扛著鋤頭，踩著露水往自家責任田走，再有半個月麥子就該收割了，他得去看看長勢，順便把田埂的雜草除了。
這條山街小路他走了四十年，路邊的酸棗叢、石板上的青苔都熟得像自家孩子。可這天剛拐過山坳，離自家麥田還有三十多米遠，他就瞥見田埂中央躺著個黑乎乎的東西。誰家的牲口沒看住？李守田嘟囔著加快腳步，等走近了，整個人像被雷劈中似的定在原地，鋤頭砸在地上。
那不是牲口，是個人。一個穿著鮮紅色外套的女人蜷縮在麥田裡，身下的泥土被染成深褐，暗紅色的血漬順著麥壟往下淌，把幾株麥子浸得發黑。女人的頭歪向一邊，長髮凌亂地粘在臉上，露在外面的手僵直地攥著，指甲縫裡嵌著泥土。
六十多歲的李守田活了一輩子，在這民風淳樸的山村裡連打架鬥毆都少見，哪裡見過這般血腥場面。他喉頭滾動著，半天沒發出聲音，最後猛地扯開嗓子喊：不好了！殺人了！快來人啊！聲音帶著哭腔，在寂靜的山谷裡撞出回聲。
清晨的山路上已有零星路人，聽到喊聲紛紛跑過來。最先趕到的是鄰村趕集的王嬸，她剛靠近就被血腥味嗆得後退兩步，掏出手機的手止不住發抖：我、我打110！老李你別亂動現場！圍觀的人越聚越多，大家都遠遠站著，沒人敢靠近，有人悄悄畫著十字，有人唸叨著造孽啊，原本寧靜的麥田被一層恐懼籠罩。
齊村派出所的警笛聲在二十分鐘後刺破山村的寧靜。所長趙建軍帶著四名民警趕到時，現場已經圍了幾十人，他立刻讓民警拉起警戒帶，驅散圍觀群眾：都往後退！保護好現場！說完戴上手套，小心翼翼地走進麥田。
死者是名中年女性，躺在麥田中央的低窪處，屍體已經開始僵硬，根據屍僵程度判斷，死亡時間應該在凌晨時分。她穿著一件時髦的鮮紅色短款外套，裡面是真絲襯衫，下身搭配黑色緊身褲和高跟鞋，這打扮和村裡穿粗布衣裳的婦女截然不同，顯然不是本地人。死者胸前的衣服被捅破一個大洞，血跡最濃重，後背也有多處破損，看得出來行兇者下手極狠。
小張，立刻向分局彙報，請求刑偵和法醫支援！趙建軍蹲在屍體旁，目光掃過周圍的痕跡，小王，勘查現場，重點找兇器和足跡！他從事公安工作二十年，處理過盜竊、鬥毆，卻從沒在自己轄區遇到過如此慘烈的兇殺案。馬山村三面環山，村民世代聚居，鄰里之間抬頭不見低頭見，幾十年沒發生過惡性案件，這起命案像顆炸彈，隨時可能引爆恐慌。
市中分局的警車在半小時後抵達，局長周明遠帶著刑偵大隊全員趕到，緊接著，市公安局副局長劉建峰和刑警支隊長也率技術專家趕了過來。三層警車沿著山路排開，紅藍警燈交替閃爍，把圍觀村民的臉映照得忽明忽暗。
法醫老陳蹲在屍體旁，小心翼翼地檢查著傷口。他戴著放大鏡，手指輕輕觸碰死者的傷口邊緣：周局，致命傷在胸前，刺穿心臟，一刀斃命。後背有五處創口，都是死後補刀，刀刃寬度約三釐米，應該是匕首之類的單刃利器。他站起身，摘下手套，死者年齡四十歲左右，化著濃妝，指甲做過美甲，右手無名指戴著一枚廉價戒指，身上沒有搏鬥痕跡，但指甲縫裡有微量纖維，可能是兇手衣物上的。
刑偵技術人員用刷子仔細清掃著現場，白色的粉末灑在泥土上，很快顯現出幾枚模糊的足跡。周局，有發現！一名技術員喊道，這邊有摩托車輪胎印，應該是兇手留下的，順著山路往南延伸了。另一名技術員則在死者褲兜裡摸到了一張摺疊的紙片，展開後是張暫住證。
暫住證顯示死者叫小翠，四川籍，暫住地址是市中區解放路某旅館。技術員念著資訊，上面還有個聯絡電話，備註是。周明遠立刻安排民警聯絡這個電話，自己則盯著暫住證上的照片，照片上的小翠笑著，眼神里帶著幾分疲憊，和眼前的屍體判若兩人。
電話很快接通了，對面是個年輕女孩的聲音，帶著剛睡醒的迷糊：喂，誰啊？當民警說明情況後，電話那頭傳來撕心裂肺的哭聲：不可能！我媽昨天還跟我打電話呢！你們是不是搞錯了？民警耐心安撫了很久，才讓女孩冷靜下來。據女孩說，她叫小敏，在四川老家讀高中，母親小翠2005年獨自來棗莊打工，具體做什麼工作沒細說，只說收入還不錯，每個月都會給家裡寄錢。
就在這時，小敏突然想起什麼：我媽說她在棗莊認識了個男的，經常來找她，有時候會吵架。上次打電話，我媽說那人欠她錢沒還，還跟她吵了一架。這個線索讓在場民警精神一振，周明遠立刻安排人去解放路的旅館調查，同時讓老陳儘快完成屍檢報告。
訊息像長了翅膀似的飛回馬山村，原本熱鬧的村口瞬間冷清下來。往常這個點，老人會在大槐樹下下棋，婦女們會湊在一起納鞋底，孩子們在巷子裡追逐打鬧，可現在家家戶戶都緊閉大門，窗戶縫裡透著警惕的目光。村支書李建國找到趙建軍，臉色凝重：趙所長，這事兒在村裡影響太大了，晚上沒人敢出門，連雞都不敢放出來了。你們可得快點破案啊！
趙建軍拍了拍他的肩膀：李書記放心，市局和分局都重視著呢，肯定儘快抓住兇手。可他心裡清楚，案子並不簡單。死者是外地女性，身份不明，作案動機不明，唯一的線索就是那張暫住證和模糊的摩托車印，在茫茫人海中找兇手，無異於大海撈針。
當天夜裡，齊村派出所的會議室燈火通明。市公安局在這裡召開緊急案情排程會，黑板上寫滿了案情要點：死者小翠，41歲，四川人，2005年到棗莊，暫住解放路某旅館。致命傷為單刃利器所致，死亡時間5月18日凌晨0點至2點之間，現場發現摩托車胎印和微量纖維。
根據目前掌握的情況，我們成立5·18專案組，由分局副局長張海濤任組長，全域性抽調精幹力量參與偵破。劉建峰副局長敲了敲桌子，現在有三個方向：第一，查明死者小翠的社會關係，特別是她女兒提到的那個男人；第二，排查現場附近的摩托車，重點是輪胎花紋吻合的車輛；第三，擴大走訪範圍，尋找凌晨時分的目擊者。
會議結束時已是凌晨三點，民警們沒有休息，立刻分成多個小組展開工作。一組民警趕往解放路的旅館，一組去排查摩托車維修店和加油站，還有一組留在馬山村及周邊村落走訪。窗外的月光透過窗戶照進來，映著民警們疲憊卻堅定的臉——他們知道，這個夜晚，整個棗莊的公安系統都在為這起命案奔波。
解放路的旅館不大，只有兩層樓，老闆是個五十多歲的中年男人，姓劉。聽說小翠被殺，劉老闆嚇得臉色發白：警察同志，小翠在我這兒住了快一年了，平時挺安靜的，就是來找她的男人有點多。他翻出租房登記冊，指著其中一頁，你看，這都是來找她的人登記的資訊，不過很多都是假的。
民警仔細翻閱著登記冊，上面的名字五花八門，地址也大多模糊不清。劉老闆想了想，又補充道：有個男的來得最勤，三十多歲，棗莊本地口音，開著輛紅色摩托車，好像是薛城那邊的。上次他們在樓下吵架，我聽見那男的喊你別給臉不要臉，小翠罵他是。
吵架是什麼時候的事？帶隊的刑警大隊長大勇追問。大概半個月前吧，好像是為了錢的事。劉老闆回憶著，那男的氣得把摩托車頭盔都摔了，說要讓小翠好看。我當時還勸了兩句，沒想到真出了事。
這個線索讓民警們興奮起來。他們調取了旅館門口的監控錄影，雖然畫質模糊，但能看清那輛紅色摩托車的輪廓，輪胎花紋和現場提取的印記有些相似。根據劉老闆描述的體貌特徵，民警開始在薛城範圍內排查，但連續兩天走訪下來，沒有任何收穫。
與此同時，走訪小組也遇到了瓶頸。馬山村及周邊村落的村民都說，案發凌晨沒聽到異常動靜，山路崎嶇，晚上很少有人走動。摩托車排查小組排查了全市幾百家摩托車維修店和加油站，也沒找到符合條件的車輛。案件陷入了僵局，專案組的氣氛越來越凝重。
5月20日下午，專案組召開第二次會議。張海濤看著桌上的排查記錄，眉頭緊鎖：漫天撒網不行，效率太低。死者從事的職業特殊，接觸人員複雜，我們得改變策略，重點排查她的常客，特別是那個薛城來的男人。
他讓技術人員把監控裡的摩托車截圖打印出來，分發到各個派出所，同時聯絡薛城區公安局，請求協助排查。另外，張海濤補充道，小翠的女兒說她媽認識的男人欠她錢，我們從債務關係入手，梳理她的銀行流水和通話記錄，肯定能找到線索。
新的排查方案很快見效。民警調取了小翠的通話記錄，發現近一個月來，她和一個尾號為789的號碼聯絡頻繁，這個號碼的歸屬地正是薛城區鄒塢鎮。透過運營商查詢，這個號碼的機主叫王剛，家住鄒塢鎮黑石嶺村。
當王剛的名字出現在排查名單上時，劉老闆突然一拍大腿：對！就是他！我記得他登記過這個名字，當時還寫錯了，寫成了。民警立刻調取了王剛的戶籍資訊，照片上的男人三十多歲，濃眉大眼，嘴角有顆黑痣，和劉老闆描述的完全吻合。
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