暗淵那一戰的灰塵還沒落定，李剛回到神王殿，剛在太虛院石凳上坐下，屁股還沒焐熱，鐵山就氣喘吁吁地從院門口撞了進來。
灰袍下襬沾著泥，額頭上全是汗，手裡攥著一沓傳訊符的碎片，符紙邊緣還冒著青煙——這不是普通的傳訊符，是緊急戰報專用的，碎了說明傳訊途中被人截斷了。
“老大！北寒域三個駐地同時失聯了！”鐵山把碎片往石桌上一攤，嗓門壓不住，震得茶碗裡的水面都在晃，“昨兒後半夜開始，先是最外圍那個哨站沒動靜了，巡邏隊的傳訊燈滅了。
天亮前，中間那個補給站也斷了，最後連駐地主陣地的傳訊陣都啞了。
我派人去查，三撥人，走一個沒一個，跟吞了似的！”
李剛心裡咯噔一下，暗淵那團混沌意志的殘渣剛被他捏碎，涼氣還沒散盡呢，這邊就出事了。
時間點掐得這麼準，不像是巧合，倒像是有人在窗外看著他收拾完屋子，等他剛坐下歇口氣就一腳踹開了門。
他把鐵山按在對面石凳上：“別急，慢慢說。
三個駐地從北到南一字排開，最遠的那個離神王殿有多遠？”
“兩千裡，御空半日能到。”鐵山喘勻了氣，臉色還是很難看，“那三個駐地是釘在北寒域外圍的三顆釘子，平時負責監測混沌氣息的濃度變化，一旦有異常波動就立刻報回來。
昨兒後半夜最外圍那個哨站的傳訊燈先滅了，當時值班的弟兄以為是裝置故障，沒太當回事。
結果天亮之前，中間補給站的燈也滅了，我們才反應過來不對勁。
等到天亮派人去查，派出去的巡邏隊過了預定聯絡時間也沒回音，傳訊符發出去像石沉大海，一點反應都沒有。”
李剛站起來，九燈在體內輕輕轉了一圈，神識鋪開往北寒域方向探了探——隔著幾千里，模糊得很，但他確實感應到那邊有一股極淡的、不屬於洪荒也不屬於諸天萬界的氣息，像有人在牆根底下悄悄挖了一條暗溝，水正順著溝往這邊滲。
太虛從屋裡走出來，手裡端著一碗沒泡開的茶葉，臉上的褶子比平時深了幾分。
他沒問鐵山，而是直接看向李剛：“你感應到了？
北邊來的那股子味道——是混沌，但不是暗淵那種。
更稀，更冷，像被水兌過的酒。”
“我正想說這個。”李剛皺起眉頭，“暗淵那團碎片被我碾碎之後，按道理殘留的混沌渣滓應該在幾個月內自然消散，不至於這麼快就聚整合氣候。
北寒域那邊出的事，源頭恐怕不是暗淵。”
他正想著，陸沉從院外快步走進來，臉色白得像紙。
他沒跟任何人打招呼，徑直走到石桌前，把一枚光珠擱在桌面上，珠子一接觸到桌面就自動展開，化作一幅半透明的投影地圖——北寒域外圍的地形，上面有三個紅點標註著失聯駐地的位置，還有一個更大的灰色斑點，從空間壁壘外側向內滲透，邊緣像墨水滴進清水裡，正在緩慢擴散。
“我用探查法則掃了三遍，確認了。”陸沉的聲音壓得很低，“北寒域外圍的空間壁壘被人從外面鑿了個洞。
不是裂縫，是洞——圓形，直徑大約三丈，邊緣打磨得很光滑，像是用什麼高溫的東西熔出來的。
混沌氣息正從那個洞裡往洪荒這邊灌，灌進來的量目前不大，但濃度極高。
我測了一下，比暗淵第三層那種濃度的還要高出一截。
這種濃度，普通神主級別的修士在裡面待超過半個時辰就會被侵蝕經脈。”
李剛盯著地圖上那個灰色斑點看了半晌，那個洞的位置選得極刁——剛好卡在三個駐地形成的防禦弧線的正後方，等於從內部捅了一刀。
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