潘通判心中的這番百轉千回、權衡利弊的複雜念頭，自然不為外人所知。他臉上那抹勉強維持的假笑，落在不熟悉的人眼中，或許只是尋常的客套與謹慎。
只是可憐了臺下正豎起耳朵、滿心期盼的陳輕鴻。
他將臺上兩位大人的對話一字不落地聽在耳中，尤其當聽到知府張大人親口詢問潘通判是否要收自己為徒時，心頭瞬間被狂喜淹沒，熱血上湧，幾乎要控制不住面上的神色。
他彷彿已經看到了自己拜入通判門下，身份水漲船高，前程似錦的光明未來。
然而，潘通判那看似帶笑、實則客氣疏離、始終不肯鬆口接話的回應，如同一盆兜頭澆下的冰水，將他心中的熾熱期盼瞬間澆熄了大半。
陳輕鴻臉上的笑容僵住了，隨即變得勉強起來，他垂在身側的手指不自覺地收緊，一股寒意夾雜著被愚弄的羞憤，順著脊椎悄然爬升。
臺上大人物之間幾句機鋒暗藏的對答，臺下這些心思靈透、將來多半要踏入仕途的年輕人們，又豈會毫無所覺？
眾人交換著微妙的眼神，方才還圍繞在陳輕鴻身邊、你一言我一語熱烈恭維的場面，如同退潮般迅速冷清下來。
那些善於察言觀色之人，早已從潘通判的推脫、張大人的“拆臺”以及陳輕鴻瞬間黯淡下去的臉色中，嗅到了不一樣的氣息。
他們勉強又敷衍地同陳輕鴻客套了兩句，便尋了各種由頭，紛紛散開，回到了自己的座位，彷彿剛才的熱情追捧從未發生過。
能在今日這場合有一席之地的，誰不是八面玲瓏、心思剔透？
對人情世故的洞察，本就是他們未來安身立命的潛在本領之一。
潘通判看似誇獎陳輕鴻，卻對收徒之事避而不談，張大人的態度更是鮮明——他欣賞的，是憤然離席的齊元修與孟琛！
方才那幾個恭維陳輕鴻最起勁、幾乎要將他捧上天的擁躉，此刻心中已然後悔不迭，暗罵自己太過心急，見潘通判誇讚陳輕鴻詩好，便以為他當真得了通判大人的青眼，迫不及待地貼上去奉承，卻不想馬屁拍到了馬腿上。
如今看來，這陳輕鴻在潘通判心中的分量，恐怕遠不如他們想象的那般重，甚至可能只是潘大人用來“敲打”齊元修的一枚棋子，用過即棄也未可知。
方才的熱鬧如曇花一現，如今身邊人紛紛散去之後的慘烈對比叫陳輕鴻忍不住暗暗咬牙。
為什麼？為什麼他已經這麼努力了，還是得不到自己想要的結果？
還有那齊元修和孟琛！他們二人方才作的詩分明平平無奇，不過中人之資，甚至因“不忿”而中途憤然離席，舉止失禮，毫無氣度可言。
可為什麼偏偏是張大人，那位更高的知府大人，要開口誇讚他們？說什麼“少年意氣”、“可愛得很”？
難道在這些人眼裡，自己這實打實的“詩才”，還比不上那兩個恃才傲物、不懂人情世故的蠢貨嗎？
難道這二人註定要壓自己一頭？
可這並不公平！
若老天註定要如此苛待他，那為何又要讓他遇見李惟鳴，得到那些足以讓他名動四方的詩篇？
既然給了他揚名的機會，給了他眾人的追捧，為何又在最關鍵的時刻，讓他在潘通判這裡碰一個不軟不硬的釘子，從雲端跌落？
潘通判……他分明前些日子還對自己讚不絕口，多有褒獎，言語間滿是期許。可為何事到臨頭，卻這般吝嗇，連一個“弟子”的名分都不願給予？
潘通判他憑著三言兩語，便將自己高高捧起，可如今呢，是又要將他摔下來嗎？
可他卻忘了，就在不久之前，他自己也曾憑著模稜兩可的言辭、故作深情的姿態，以及精心散佈的流言，試圖將嶽明珍高高捧上“被愛慕者”的位置，再狠狠摔下，逼得她迫於輿論壓力，最好能屈從於他。
而他當時的做法，與潘通判目前表面上將他高高捧起，實際上卻不肯鬆口給他一個弟子的名分的做法如何相像？
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