天剛矇矇亮，蒸騰的白氣頂得鍋蓋咕嘟咕嘟直響。板案板上則擺著個陶罐，裡頭泡著七八顆金絲小棗，個個都在溫水裡泡得脹鼓鼓的。
旁邊細篾篩子上還排著十來顆白蓮子，早用針細細地挑了蓮心，白白淨淨的。
老太太手裡抓著只剛褪完毛的老烏雞，這是她今早特意去挑的，雞爪子底下的繭子足有銅錢厚，雞冠也紅通通的，跟火似的，邊緣卻凝著層霜似的白邊——這樣的雞，才是養夠了時候的老母雞。
當然，這樣的雞，便不是給孟琦這樣的小孩兒吃的了——這是為英娘準備的。
珍珠往灶裡添了把松枝，火星子噼裡啪啦直濺，點著火後，看著孟琦的動作又有些好奇：“姑娘，這雞是整隻燉還是剁塊呀？”
孟琦手起刀落，順著雞胸骨把雞剖開：“英娘姐姐剛生完孩子，得喝些好克化的，剁成核桃大小的塊吧。”
她把雞塊倒進溫水鍋，撒了把薑片去腥，等血沫子一浮起來便趕緊撇出來，放進一旁黑墩墩的砂鍋裡。
那邊泡好的蓮子、紅棗還有桂圓肉也被她一股腦兒倒進砂鍋。
老太太則轉身開啟靠牆的木箱，從裡頭扒拉出兩塊陳皮加到湯裡，還不忘囑咐孟琦：“阿琦，火調小點兒，讓湯一直小開著就行。”
孟琦笑眯眯道：“知道啦，這會兒天還早呢，您不再歇會？”
又埋怨道：“說了我自個兒做的，您還非要起來。”
老太太不以為意：“人老了，瞌睡少。再說了，你這小娃兒哪裡懂怎麼熬這婦人新產後喝的湯，還得是我這樣有經驗的人來才是呢！”
孟琦有些好笑，知道老太太其實閒不住，再一個也是想為自己分擔，只是不願意承認，於是便順著她道：“是呢，還得是外婆，我哪裡能比得上您啊。”
“這臭丫頭。”
老太太笑嗔她一句，看著這鍋湯慢慢燉著，自有一邊的小丫頭看著，便也不再這裡死等，拉著孟琦回去睡個回籠覺。
如此這湯在這灶上燉了一個半時辰，孟琦和老太太也補夠了覺，回到了灶上。
砂鍋蓋邊上滲出淺金色的油花，孟琦掀開蓋子，再撇去上頭星點的浮沫，就見湯的顏色像琥珀，裡頭泡著紅瑪瑙也似的紅棗，烏雞肉被燉得幾乎要半透明，紅棗的皮也綻開了，露出裡面蜜一樣的果肉。
老太太扯了張粗麻棉紙，蘸了點黃酒貼在砂鍋口，四角用棉線紮緊——這才能把香味都鎖在鍋裡。
“這湯最補氣血了。”
老太太細緻地把湯裝進食盒，手指抹了抹盒蓋上的水珠，對孟琦道：“這烏雞滋陰，蓮子安神，紅棗補脾，再加上幾片陳皮開胃，英娘喝了晚上準能睡個好覺。”
又不放心地叮囑道：“記著讓她趁熱喝，連肉帶棗的都吃掉啊。”
“知道知道。”
孟琦歡快應了一聲，便轉身去尋蘇氏。
兩人之前便說好了，今日一同去看英娘。
蘇氏卻沒有早起，她清楚自己的幾斤幾兩，就她這手藝，還是不要去灶上給孟琦和老太太添亂了。
於是她好好地睡了一覺，直到這會，蘇氏院子裡的小丫頭估摸著時候差不多了，才將她叫起來。
孟琦進來的時候，蘇氏才剛梳好頭髮。
孟琦有些焦急：“快點快點，娘怎麼這麼慢，一會這湯要涼了！”
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