謝竹茹唇角微揚，模仿著一種輕佻的語調：“他說……‘竹茹表妹漂亮是漂亮，人卻呆板木訥了些，活像個木樁子，好生無趣。’”
孟琦心頭一股怒火直衝腦門：“他怎麼能那麼說！”
謝竹茹掩唇輕笑，笑意卻未達眼底：“大舅母也這麼說，不過她說得是‘你這孩子，怎麼能拿表妹與外頭的鶯鶯燕燕比？’”
她的語調嗔怪，話裡雖是責備，語氣裡卻帶著些寵溺，想來很是活靈活現地再現了那位大舅母的語氣。
謝竹茹放下了手，眼神灼人：“這簡直是、簡直是奇恥大辱！”
“他們竟然拿我與那秦樓楚館裡頭的姑娘做比！”
說完她像是自覺失言，話音微頓：“倒不是我瞧不起那些姑娘，她們也是身不由己……只是、只是……”
孟琦的心更軟了。
這是個多麼好的姑娘啊，甚至到了這樣的地步都為那些姑娘考慮，生怕自己說錯了話傷了她們。
於是她輕輕拍了拍謝竹茹的背，輕聲道：“沒事的，竹茹姐姐，我們知道你的意思。”
謝竹茹鼻子一酸，有些想要流淚，不過卻被她自己生生忍住了。
然而就在這時，嶽明珍卻突然開口：“他們說這些話的時候，令堂應該在場的吧？她怎麼說？”
謝竹茹的身體幾不可察地僵了一瞬，良久，才垂下眼道：“母親她……什麼都沒說……”
她的聲音有些抖，唇角那抹習慣性的、近乎完美的微笑又浮現出來，帶著一絲自嘲的意味：“離了幾步……許是聲音輕了些，沒聽見……也是情有可原……”
她的聲音越來越小，這解釋蒼白無力，連她自己都覺可笑。
於是她微微垂眸，不再言語，只是握著銀匙的指尖，因用力而微微泛白。
屋子裡靜了下來，看著她隱隱有些顫抖的肩膀，孟琦終於一把攬過了她，學著小時候蘇氏哄她的樣子，有些笨拙地輕輕拍著她的背：“好了好了，不難過了。”
謝竹茹原本尚還能堅持，但如今被孟琦這麼一攬，終於忍不住落下淚來。
只是這姑娘隱忍久了，就連哭泣都悄無聲息，只有孟琦感覺到自己的衣袖溼了一大片，沉甸甸地，墜得她心裡發悶。
嶽明珍嘆了口氣，走上前去，一隻手拉著謝竹茹的手，另一隻手拿著帕子細緻地為她擦淚。
嶽明珍的動作輕柔，口中的話在謝竹茹聽來卻銳利無比：“竹茹，其實你心裡明白的，不是嗎？”
“她其實……”
嶽明珍一頓，似是也在思慮謝竹茹是否承受得住，但最終她還是繼續道：“她其實並沒有你想的那麼在乎你。”
謝竹茹抖得更加厲害了，她想要搖頭，想要捂住耳朵，但手卻被嶽明珍拉著，怎麼也抽不出來。
孟琦見狀有點慌亂，將她攬得更緊了，嘴裡還道：“沒事兒，哭出來就好了……你只管放聲哭，我這包間隔音很好的，保證外頭的碧珠什麼也聽不到。”
這笨拙的安慰，帶著孟琦特有的直白和莽撞，卻像最後一根稻草，叫謝竹茹緊繃的身體終於放鬆了下來。
僵持半晌，終於她“哇”地一聲哭了出來。
只見她埋在孟琦肩頭，發出一聲模糊的、帶著無盡委屈和控訴的哽咽：“你們、你們怎麼這樣啊？”
