午時初，日頭漸高，孟家上下已嚴陣以待。
老太太端坐上首，一身簇新的寶藍色五福捧壽紋對襟長襖，髮髻梳得一絲不苟，面容肅穆。
蘇氏陪坐一旁，藕荷色褙子穿得整齊，交握的雙手卻指尖泛白。
孟琦則有些坐不住，挨著母親坐著，身子卻總忍不住微微前傾，眼睛不時瞟向廳角那更漏，計算著時辰。
廳中還有一位客人，是齊元修的祖母周老夫人。
她頭髮已全然花白，卻梳理得一絲不苟，在腦後綰成利落的圓髻，插著兩支素銀簪子。
她面容慈和，眼神清明，端坐的姿態自有一股歷經歲月沉澱的從容氣度。
她今日前來，身份特殊——是孟家臨時請來的“冰人”。
按常理，納采提親需請專門的媒人，可今日事出突然，時間又如此緊迫，府城中那些有名有號、慣常走動的官媒私媒，竟一時都尋不到合適的。
情急之下，孟家便想到了這位與兩家皆有舊誼、又有著誥命在身的周老夫人。由她出面做媒，既顯鄭重誠意，又足夠可靠。
時辰一到，幾人便不再耽擱，一行人起身出了孟家，老太太與周老夫人共乘青幄小車，蘇氏與孟琦乘後一輛，另有僕婦捧著以白玉雁代替活雁的納采禮，步履匆匆卻維持體面，朝岳家行去。
岳家那邊，自然也早已接到了訊息。嶽管事和吳廚娘強自鎮定，穿戴整齊在前廳等候，只是那不停望向門外的眼神和偶爾無意識整理衣襟的動作，洩露了他們的焦灼。
嶽明珍則依禮留在後宅自己房中，安靜等待。
孟家一行人抵達岳家時，嶽管事已親自候在門口。雙方簡短寒暄，嶽管事便將幾位女眷恭敬地迎入前廳。廳中早已備好了茶水點心，只是此刻誰也無心享用。
簡單見禮落座後，周老夫人便以媒人的身份，開門見山地提出了孟家的求娶之意。她聲音不高，卻字字懇切鄭重：“孟家與貴府，門第相當，素來交好，孩子們又是一處長大的情分，這是眾所周知的緣分，也是老天爺早早牽下的紅線。”
她目光溫和地掃過嶽管事和吳廚娘，繼續道：“孟家大郎孟琛，是老身瞧著長大的。他自幼聰穎，飽讀詩書，性情最是溫潤端方，知禮守節。孝順長輩，友愛妹妹，行事穩重踏實，絕非那等輕浮浪蕩、不知輕重的紈絝子弟。”
“老身今日既坐在這裡，便敢以這張老臉擔保，這孩子品性純良，若能與令嬡結緣，定會待她一心一意，敬她愛她，護她一生周全。”
她略頓了頓，話鋒轉向嶽明珍，語氣中滿是讚賞：“令嬡知書達理，品行端方，容貌清麗，是難得的好姑娘。孟家大郎早已心生傾慕，孟家上下更是對令嬡讚不絕口，盼著能結這門秦晉之好。”
周老夫人坐直了些身子，神色更加鄭重：“今日老身既以媒人身份而來，便直言不諱，孟家已備妥名帖、庚帖，禮數週全，願遵三書六禮，鄭重求娶。”
“老身知曉此事關乎兒女終身，不敢草率，特來當面懇請二位，願不願給孩子們這個緣分，讓兩家結為秦晉之好，共赴百年之約？”
嶽管事手心早已冒出一層薄汗，聽著周老夫人這番既給足面子、又實在真誠的話，心中百味雜陳。
他並未立刻答應，而是低下頭，做出沉吟思索之態，手指無意識地摩挲著茶杯，片刻後，方像是經過一番艱難抉擇，抬起頭，臉上帶著一種“勉為其難”又“深感孟家誠意”的複雜表情，緩緩點了點頭，聲音有些發乾：“周老夫人金口玉言，孟家誠意，嶽某……都看到了。”
“孟琛那孩子，確是人中龍鳳，品性才學都是極好的。他與小女……也算自幼相識，知根知底。既蒙孟家不棄，孟公子又有此心意……”
他頓了頓，看了一眼身旁眼眶微紅、緊緊攥著帕子的吳廚娘，終於道：“這門親事……嶽某，便應下了。”
他在心中默默嘆了口氣，湧起一陣難以言喻的酸澀與歉疚。
若不是遭此突變，尋常人家議親，哪家女方不得矜持些，將男方的帖子留下，說要合八字、斟酌考慮，拖上個十天半月再回復？如此方顯女兒家的金貴與慎重。
可如今……他們卻不得不如此“倉促”地應下，總覺得委屈了女兒。
但轉念一想，孟家那孩子，能在這種風口浪尖挺身而出，不惜冒著觸怒天威、自毀前程的風險前來求娶，這份情誼與擔當，已是萬金難換。
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