皇帝：……
嘿！這小子！果真是膽大包天，反骨錚錚！
他還沒來得及就那“大不敬”的言辭和態度好好發作一番呢，這小子倒好，先一步以退為進，擺出一副“功名我不要了，要殺要剮悉聽尊便”的決絕姿態，反過來將了他一軍！
皇帝一時間竟有些語塞，胸中那股被頂撞的悶氣不上不下。他幾乎要脫口而出，有心再嚇他一嚇：革除功名你不怕？那若是朕……要你的腦袋呢？看看你還敢不敢這般硬氣！
但這念頭只在腦中一轉，便被他按了下去。
此話不能說。一旦說出口，便落了下乘，顯得他這位帝王被個少年郎激得口不擇言，近乎胡攪蠻纏、以勢壓人了。
而且，以這小子眼下這副油鹽不進、甚至隱隱帶著點“求仁得仁”般執拗的架勢，沒準聽了這話，反倒更來勁了！
屆時再來一齣“寧為玉碎，不為瓦全”、“捨生取義，以全臣節”的戲碼，那他這個皇帝成什麼了？豈不真成了聽不得半句逆耳忠言、動輒要人性命的暴君昏主？
屆時，史書工筆會怎麼寫？朝野議論又會如何？這小子倒可能博個“直言敢諫”、“風骨凜然”的美名，他這皇帝反而要被襯得心胸狹隘、不能容人了。
不行，絕對不行。
這虧本的買賣，不能做。
皇帝看著下方跪得筆直、臉上那倔強神色絲毫未褪的孟琛，胸口那股被哽住的感覺持續了半晌，竟莫名找回了幾分每日清早上朝時，面對那些讓他恨得牙癢癢、偏偏又打不得罵不得、引經據典跟他較真兒的老臣時的熟悉氣氛。
這孩子，怎麼年紀輕輕的就一把年紀了？
然而，就在皇帝被哽得一口氣還沒順過來，琢磨著該怎麼敲打又不失體面時，跪在下方的孟琛，卻彷彿瞬間變了一張臉。他臉上那執拗不屈的神情如潮水般退去，重新變得恭謹沉穩，甚至帶上了一絲恰到好處的、屬於晚輩的懇切。
他再次深深俯首，聲音也變得平和而真誠：“只是……草民深信，陛下您，必定不是那等為一己之私情私念，便罔顧法度、遷怒臣下的君主。”
他抬起頭，目光清正地望著皇帝的方向，語氣充滿了肯定：“陛下御極以來，吏治漸清，百姓得以安居，市井繁榮，各行各業皆顯欣欣向榮之象。此乃不爭之事實。便是路邊玩耍的垂髫小兒，亦知當今天子乃是聖主明君。陛下既得萬民擁戴，民心所向，所思所想，自然與百姓休慼與共，絕不會是草民方才斗膽舉例所言的那般。”
“水能載舟亦能覆古人之訓，振聾發聵。然則觀我朝如今，並非波濤洶湧，相反，水助船行，這正是天下百姓表達對陛下治世的認可與擁護啊。”
皇帝面色變得有些古怪，他微微眯起眼，打量著面前這個一臉嚴肅，卻一本正經奉承他的年輕人。
以孟琛方才那番寧折不彎、幾乎要指著鼻子跟他辯論“你是不是昏君”的表現來看，這小子給自己量身打造的“劇本”，分明該是個頗有風骨、敢於直諫的“諍臣”預備役啊？
怎麼這風向轉得如此之快？毫無徵兆地，就開始拍起他的馬屁來了？
而且這馬屁拍得……還挺有水平。
孟琛並未在意皇帝那古怪的神色，他略一停頓，語氣依舊懇切，卻多了一分警醒的意味：“然而，草民亦以為，靜水流深，其下或有暗湧。如今海清河晏的表象固然可喜，陛下卻萬不可因此而生出輕慢懈怠之心，以為天下已然太平無憂，足以高枕……”
皇帝：……
得，又變回諍臣了。
接著，孟琛再次抬頭，這一次，他的目光異常明亮，聲音也微微提高：“但，草民僅僅是一個無官無職、人微言輕的秀才，兼之方才出言無狀，多有冒犯。”
“即便如此，陛下仍能容草民好端端地跪在這裡，陳情自辯，未曾立時降罪。這足以證明，草民之前的想法沒有錯，天下萬民對陛下的信賴，更沒有錯！”
他語氣愈發激昂：“陛下胸襟之寬廣，氣度之恢弘，實乃世所罕見！能如此虛懷若谷，廣開言路，納天下不同之聲，古之明君，不過如是！上有明君若此，下有百官用命，萬民歸心，如何不能締造一個彪炳史冊的煌煌盛世？”
他激昂的話語在室內迴盪片刻，隨即，他深吸一口氣，神色重新歸於沉靜，甚至帶上了一絲恰到好處的“幡然醒悟”與“誠懇認錯”：“草民知曉了。今日陛下召見，一番雷霆雨露，種種詰問考驗，並非真要降罪於草民。實是陛下聖心慈憫，見草民前些日子在青松苑行事，雖事出有因，卻終究失於急躁輕浮，慮事不夠周全。”
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