“已傳送。”芯瑤回應，“對方確認接收。”
二十分鐘後，車隊駛出駐地。李冰坐在副駕，手中握著穩定器，目光一直盯著前方起伏的山影。白雲飛坐後排，閉目調息，但手指始終搭在劍柄上。張易遙靠窗，掌心貼著車門金屬板，感知著地面傳來的細微震顫。
公路兩旁林木漸密，枝葉交錯遮住天空。行駛約四十分鐘，導航螢幕突然跳紅，顯示前方路段“不存在”。司機減速停車。
“怎麼回事？”李冰問。
“GPS失鎖，慣性定位偏移超過三百米。”司機回頭，“地圖資料完全錯亂。”
她推門下車，取出密封袋裡的斷鉤殘片舉到空中。幾乎同時，空氣中飄來一絲極淡的金屬腥味，像是鐵鏽混著燒焦電線的味道。殘片表面泛起微弱黑光，與空氣中的某種頻率產生了共鳴。
“是同類能量。”她說，“它們早就滲透到這裡了。”
白雲飛也下了車，拔劍半寸，劍身發出輕微震顫。他抬頭看天，雲層壓得很低，風穿過樹林發出類似金屬摩擦的聲響。
張易遙蹲下，掌心按地。幾秒後她睜眼：“地下的靈脈在抽搐。不是自然流動，是被人強行扭曲過的痕跡。能量繭正在呼吸。”
“有多遠？”
“直線距離兩公里，正下方深度約四百米。我們現在的腳底下，就是它的外膜。”
李冰望向前方山谷。一道狹窄溝壑橫亙在林間，盡頭隱約可見一座塌陷的礦道口，鐵門歪斜掛著，鏽跡斑斑。
“繞行。”她下令，“按你說的舊礦道入口進。”
車隊重新啟動，沿著一條荒廢多年的泥路緩慢前行。路面坑窪，兩側雜草叢生，偶爾能看到斷裂的警示牌，上面的字跡像是被高溫灼燒過，只剩焦黑輪廓。
抵達舊礦道入口時，天色已暗。李冰下車第一件事就是將穩定器固定在腰側，確認土系水晶處於封閉狀態。白雲飛持劍立於車前，掃視巖壁與樹冠，沒發現活動跡象。
張易遙再次探地，片刻後起身：“能量繭尚未破裂，但表層已經開始波動。再往前，每一步都會引起反應。”
“我們只到入口。”李冰說，“先布第一層隔絕陣。”
她取出穩定器，按下啟用鍵。一道褐金色光圈自裝置擴散而出，貼著地面蔓延開去，形成直徑約十五米的圓形屏障。光圈所過之處，空氣中的金屬味明顯減弱。
“有效。”白雲飛低聲說。
“這只是開始。”張易遙盯著礦道深處，“真正的考驗在裡面。”
李冰望著那扇鏽蝕的鐵門。山風捲起塵灰撲在門上，發出沙沙輕響。她抬手摸了摸腰間的吞天葫，它仍在震動，頻率比之前更急，像是感應到了什麼沉睡的東西正在甦醒。
“準備好了嗎？”她問。
白雲飛握緊劍柄，點頭。
張易遙雙手結印，脈力已在經絡中流轉。
李冰深吸一口氣，抬腳邁向前方。
鐵門在風中輕輕晃動，門軸發出刺耳的摩擦聲。
