李冰腳下的細縫剛裂開一道，吞天葫猛地一震，像是被什麼狠狠撞了一下。她沒等反應，身體已經先於意識向旁邊翻滾。白沙飛濺中，一隻佈滿暗金色甲殼的巨爪破土而出，帶起的沙流像刀子一樣刮過她的斗篷。
白雲飛劍已出鞘，橫身擋在裂縫前。那東西還沒完全露頭，尾部就猛地甩動，數十道旋轉的沙刃呼嘯著掃過地面，直撲三人立足之處。
“低頭！”他吼了一聲，劍鋒插進沙地，風系能量順著劍身炸開，形成一道弧形氣牆。沙刃撞上氣流，發出刺耳的摩擦聲，火星四濺。可衝擊力太猛，他雙臂一麻，虎口崩裂，血順著劍柄往下淌。
莉莉抬手要結雷盾，一道偏斜的沙刃卻擦過她左臂，劃開皮肉。她悶哼一聲，魔力瞬間斷了線，雷光在指尖熄滅。
“別硬扛！”李冰撐著地爬起來，吞天葫浮在肩側，銀紋微微發亮。她感覺到腳下震動加劇，那東西正從地下繞行，目標明確——是她懷裡那張星序符文地圖。
凌雲的聲音在腦子裡響起：“它腹部第三節有波動，那是核心。單一元素打不穿，必須融合。”
李冰咬牙，雙手迅速交疊於胸前。光系能量從掌心升騰，風繫緊隨其後纏繞成旋，她深吸一口氣，把殘存的雷系魔力也壓進去。三股力量在靈脈中交匯，衝向胸口，又順著雙臂湧出。
吞天葫感應到高濃度能量匯聚，自動調轉口部對準戰場邊緣散落的沙刃碎片。那些還在旋轉的沙片突然一頓，動能被抽走，化作純淨元素流倒灌回李冰體內。她的指尖開始發燙，一團混著聖光、風雷的球體在掌心成型，越脹越大。
“白雲飛！拖住它出來！”她喊。
白雲飛一腳踹在劍柄上，整把劍像樁子一樣釘進沙裡。他借力躍起，兩記風刃連斬，逼得那東西稍稍抬高頭部。暗金色的甲殼泛著冷光，鋸齒狀口器一張一合，腥臭味撲面而來。
就在它完全破土的剎那，李冰將能量球狠狠擲出。
球體劃過半空，風雷纏繞，中心透出刺目白光。它精準命中沙蟲腹部第三節——那裡甲殼略薄，正有一圈微弱的能量紋路閃爍。
一聲尖銳嘶鳴撕裂寂靜。
沙蟲整個軀體猛然抽搐，甲殼龜裂，黑血從縫隙裡噴射而出。它試圖鑽回地下，可動作已經遲緩，尾部甩動的沙刃也失去控制，紛紛墜地。最後轟然倒下，激起漫天黃沙，塵浪翻滾，久久不散。
李冰喘著氣，膝蓋一軟，差點跪倒。她伸手扶住一塊岩石，手指摳進石縫才穩住身子。吞天葫緩緩落下，貼回掌心，表面銀紋暗了下去。
白雲飛拔出劍，劍身沾了血和沙，他用袖子粗暴擦了兩下，隨手塞進劍鞘。左手攥著右手腕，虎口裂得厲害，血還在滲。
“你怎麼樣？”他走過來問莉莉。
莉莉靠坐在石頭邊，左臂用布條簡單紮了，臉色發白。“皮外傷，就是魔力有點亂，緩一會兒就行。”她說著想站起來，腿一軟又坐回去。
李冰走過去，掌心貼上她傷口上方，釋放了一小股光系能量。傷口邊緣的血止住了，但深層組織還需要時間恢復。
“不能在這久留。”白雲飛環顧四周，“這東西不是瞎撞的，它是守在這裡的。”
李冰點頭，從懷裡取出符文地圖攤開。沙塵覆蓋了一角，她用手拂去，確認方向沒變。遠處沙丘線條依舊模糊，但依稀能看出走勢與地圖示記吻合。
“繼續往前。”她說，“綠洲應該不遠了。”
白雲飛蹲下檢查沙蟲屍體。甲殼堅硬如金屬，但腹部裂口處能看到一團焦黑的能量殘留，還在微微跳動。“它體內有引導裝置，不是自然生物。”
“星序時期的哨兵系統裡提過這種構造。”李冰收起地圖，“用活體魔法獸做巡邏單位，埋在關鍵路徑下，感應到特定能量波動就會啟用。”
“也就是說……”莉莉靠著石頭慢慢站起來，“我們身上誰帶著‘鑰匙’？”
沒人回答。
李冰摸了摸吞天葫底部那道螺旋刻痕，剛才戰鬥時它發過一次燙，現在又涼了下去。她沒說話，只是把葫蘆收進揹包，拉緊束帶。
三人收拾裝備。莉莉的探測儀重啟後訊號微弱，只能勉強顯示前方五百步內無大型活動生命體。白雲飛把備用繃帶撕開，重新包紮手掌，動作利落，但指節因用力過度而泛白。
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