玉牌上的字跡剛浮現完，白雲飛就把它塞進內袋，手指在布料上壓了兩秒。風捲著沙粒打在臉上，他眯起眼往前看，陸澤已經走出十幾步，背影被昏黃的天光勾出一道瘦長的影。
兩人沒再回頭。
荒原的地表乾裂，踩上去像踏在碎骨上。每走百米，白雲飛就停下啟用一次信標。第三次啟動時，玉牌邊緣泛起微弱的紅光，隨即抖了幾下，像是被什麼咬住了一樣。陸澤立刻蹲下，手貼地片刻，低聲說：“底下有東西在動。”
“不是活物。”白雲飛也趴下來，耳朵貼著地面，“是能量流，規律得很，每隔七秒推一次。”
陸澤抽出雷杖，在空中劃了半圈。一道細風繞著他指尖轉了兩圈，忽然偏斜，朝著左前方一處塌陷的裂谷彎去。他抬手一抓，風裡夾著一股腐味。“那邊——霧不對勁，風穿不進去。”
他們低身靠近。越往前，空氣越沉，呼吸都像吸著溼棉絮。裂谷邊緣的沙石泛著暗紫，碰一下就簌簌往下掉。白雲飛從袖中抽出一張薄符，輕輕一抖，符紙無聲燃盡，灰燼卻懸在半空，慢慢聚成一個歪斜的箭頭，直指谷底。
“反偵陣。”陸澤皺眉，“能鎖外來氣息。”
“那就別讓它聞到。”白雲飛解下斗篷，撕下一角遞過去，“裹住口鼻，閉氣行功，用皮膜換氣。”
陸澤點頭，把布條纏緊。兩人貼著巖壁挪下去，腳底踩的是凝固的黑泥，踩一腳就黏一層。走到谷底，眼前豁然出現一片半埋地下的建築群，頂部被黑霧罩著，像蒙了層油紙。外圍一圈扭曲的柱子插在地上，柱身爬滿枯藤般的紋路，正一明一滅地閃。
“那是靈脈。”白雲飛盯著那些柱子，“被人煉過，倒著走。”
陸澤凝神看了會兒：“他們在抽地氣，往裡灌混沌能。”
他們繞到側後方，找到一處崩塌的巖縫。透過縫隙，裡面是個環形大殿，數百名黑袍人盤坐在地上，頭頂懸浮著一座青銅裝置——三足鼎形，底部連著粗管扎進地底，上方一根螺旋柱升至半空，不斷將紫黑色光流輸進中央一根巨柱。
“那就是提取器。”白雲飛低聲說，“看信徒頭頂的光絲，全連在上面，像在餵它。”
陸澤眯眼：“動作太齊了，不像人在練，倒像被牽著走。”
“不是練功。”白雲飛突然壓低聲音，“是充能。你看他們呼吸節奏，和那柱子的脈動一致。”
他們盯了整整一炷香時間。信徒每半個時辰輪換一批，交接時動作僵硬，有人起身時膝蓋都沒彎，直接站直，像提線木偶。守衛分佈在四個角落，手持黑刃，來回走動，路線固定，每十分鐘一趟。
白雲飛從懷裡摸出一塊刻了紋路的石板，用指甲在背面劃了幾道，記下巡邏間隔。陸澤則取出一枚風晶，捏碎後讓風帶著殘息在空中畫了個半圓，資料自動刻進記憶。
“該走了。”白雲飛收好石板，“再留下去，風向要變了。”
他們退回巖縫外，正準備撤離，遠處傳來犬吠。三隻黑犬拖著鐵鏈，鼻子貼地跑來，身後跟著三個信徒。白雲飛立刻拽陸澤趴下，兩人順著沙層往下挖，直到整個人埋進去，只留鼻孔透氣。
犬群在十步外停住，狂叫不止。一個信徒揮手，其中一隻狗猛地抬頭，衝著他們藏身的方向嘶吼。那人皺眉，往前走了兩步。
陸澤指尖一動，掌心凝出一團風。他輕輕一彈，風團飛出去二十丈，撞上一塊岩石，“啪”地炸開一小片沙塵。
狗群立刻衝了過去。
兩人趁機翻身爬出，貼著谷壁疾行三十多米，直到確認沒人追來，才敢停下喘氣。白雲飛從懷裡掏出那瓶稀釋液，兩人各喝了一口。藥液入喉，皮膚上那種被黏住的感覺立刻退了。
凌晨時分，他們抵達安全區邊界。白雲飛再次啟用信標，輸入一串密文，座標瞬間傳回學院。
工坊內，李冰正站在沙盤前核對協議最後一行引數。桌上的玉牌突然震動，她一把抓起來，螢幕上跳出一行加密座標和兩個簡圖：一個是基地輪廓，一個是信徒輪值表。
她立刻轉身走向角落。
凌雲已經站了起來，手裡拿著剛打印出的地圖。她盯著玉牌傳來的影像，手指一點，沙盤上的魔法界地形立刻亮起，東南角浮現出一個紅圈，大小、位置與圖紙完全吻合。
“是這裡。”她聲音很平，但眼神沉得厲害。
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