李冰肩頭的吞天葫還在微微震顫，那股來自黑風嶺方向的訊號像根細線，輕輕扯著她的意識。她沒停下腳步，只是把葫蘆往懷裡收了收，指尖觸到它溫潤的表面，裡面流轉的能量比剛吸收完黑暗能量時更沉、更穩。
三人沿著山道往學院走，腳下的碎石被踩得沙沙響。白雲飛走在最前，右臂垂在身側，布條上的血已經幹了，但他每走幾步還是會下意識地甩一下手腕，像是要甩掉那種發麻的滯澀感。陸澤落在最後，法杖拄地，走得不快，但呼吸均勻，魔力在經脈裡緩慢迴流，不算充沛，至少不再空蕩。
學院大門出現在視野裡時，守衛一眼就認出了他們。那人沒說話，只抬手按住胸口行了個禮，隨即吹響了號角。清亮的聲音穿透雲層，迴盪在整個山巔。
廣場上很快聚起了人。
表彰大會是臨時定的，可儀式一樣不落。紅毯從臺階鋪到主臺，水晶燈浮在半空，映著眾人臉上的光。李冰站在中央，耳邊是主持人的宣讀聲，說什麼“英勇無畏”“扭轉戰局”，她聽得清楚，卻像隔著一層水。直到那個稱號落下來——“黑暗防禦英雄”，她才微微抬頭。
臺下掌聲如潮。
她舉起手，不是致意，而是攔住了接下來要頒發的獎品。所有人安靜下來。
“這一戰，我們三個人能活著回來，是因為有人提前設了監測網，是因為後勤做了三百支淨化卷軸，是因為每一個在夜裡巡邏的人沒有鬆懈。”她說，“我不是英雄，我只是沒退。”
話音落下，臺下先是靜了一瞬，隨後掌聲更響了。
陸澤站在她右邊，嘴角動了下，沒笑，但肩膀鬆了些。白雲飛在左邊，低頭看了看自己那把劍，劍刃上有道新劃痕，是從吞噬者甲殼上撞出來的。他沒去擦，只是把它握得更緊。
獎勵還是發了下來。
李冰拿到一盒封裝的高階光系卷軸，外加五塊靈脈水晶，純度極高，拿在手裡能感覺到微弱的共鳴。陸澤領到一枚風雷增幅護符，銀灰色的環扣，戴在手腕上立刻就有股暖流順著經絡蔓延。白雲飛接過一柄新劍，古武級制式，劍身窄而直，重量恰好適合他現在的發力習慣。
他當場抽出劍刃，翻了個腕花，劍尖點地，發出一聲輕鳴。
“趁手。”他說。
李冰把靈脈水晶放進隨身袋，吞天葫貼著她的背脊，悄悄釋放出一絲能量，順著她的手臂流入掌心。那股疲憊感又被壓下去幾分。她知道這葫蘆現在不止是武器，更像是個不會停歇的夥伴，在她最累的時候默默撐著。
典禮結束，人群散去，有學生想上前合影，被守衛禮貌攔下。李冰三人正準備離開，一名傳令官匆匆趕來，請她單獨前往主席室。
“聯盟主席要見你。”
陸澤和白雲飛對視一眼，沒跟進去，只說：“我們在訓練場等你。”
主席室在塔樓頂層，門關著，裡面燈光偏暗。聯盟主席坐在桌後，沒穿禮服，而是換了一身深灰長袍，神情比剛才在臺上嚴肅得多。
“你們做得很好。”他開門見山，“吞噬者死了，魔法陣毀了，墮落山谷的能量源也被切斷。按理說，現在該是慶功的時候。”
李冰站著沒動，手放在桌沿，指腹摩挲著一道刻痕。
“但你知道不是。”主席看著她，“你也感覺到了，那股訊號，來自黑風嶺的備用頻段。不是我們的人，也不會是巧合。”
她點頭。
“死亡沼澤。”主席低聲說，“今天凌晨，監測站收到一段斷續波動，頻率和你在墮落山谷發現的墮落之心相似，但更原始，帶著腐化氣息。我們派了兩支偵查小隊，都沒回來。”
李冰眉頭一動。
“不是失蹤，是徹底失聯。通訊中斷，生命訊號歸零，連追蹤印記都燒燬了。”主席站起身，走到窗邊，“我們認為，黑暗聯盟殘部正在那裡重組據點，可能已經在培育新的核心。”
房間裡很靜。
“為什麼找我？”李冰問。
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